חברת לוקהיד מרטין סיפקה לאחרונה את מטוס ה-F-35 ה-66 במספרו השנה, ועמדה ביעד האספקה המשותף של הממשלה והתעשייה לשנת 2017. עד כה סופקו ללקוחות אמריקנים ובינלאומיים למעלה מ-265 מטוסי F-35. יותר מ-530 טייסים וכ-5,000 אנשי תחזוקה כבר קיבלו הדרכה, וצי ה-F-35 עבר את סך 115,000 שעות הטיסה במצטבר.
66 מטוסי ה-F-35 שסופקו בשנת 2017 מהווים עלייה של יותר מ-40% בהשוואה ל-2016, ומפעל ה-F-35 מוכן לקראת הגברת נפח הייצור, על מנת להגיע לקצב תפוקה מלאה של כ-160 מטוסים בשנת 2023. "העמידה ביעד האספקה שהתחייבנו לו לשנת 2017, מעידה על העבודה הקשה ועל המסירות של הצוות הממשלתי-תעשייתי המשותף לאספקת המערכת האווירית המהפכנית של ה-F-35 לכוחות הלוחמים", אומר ג'ף בביון, סמנכ"ל בכיר בלוקהיד מרטין והמנהל הכללי של תכנית F-35. "הצוות ממשיך להתגבר על אתגרים שונים בתוכנית וההגשמה של אבן דרך זו מעניקה ללקוחותינו אמון בכך שמפעל ה-F-35 יוכל לעמוד בכמויות הייצור המוגברות שנה אחר שנה".
עם העלייה בקצב הייצור וההטמעה של שיפורים נוספים, היעד של לוקהיד מרטין הוא להקטין את עלותו של המטוס F-35A (הדגם הרלוונטי לישראל) ל-80 מיליון דולר עד שנת 2020. היום, על פי הפרסומים, עומד מחיר המטוס על כ-90 מיליון דולר. ירידה של עשרות אחוזים ביחס לשנים הראשונות של הייצור. זה קורה בזכות יישום לקחים שנלמדו, התייעלות של תהליכים, אוטומציה של ייצור, שדרוגי מתקנים וציוד, יזמות בתחום שרשרת האספקה ועוד. מפעל ה-F-35 כבר צמצם את העלויות ושיפר את היעילות באופן ניכר. לדוגמה: מחירו של מטוס F-35A כבר ירד בלמעלה מ-60% מאז החוזה הראשון, שיעור העבודה הידנית ירד בכ-75% במהלך חמש השנים האחרונות והזמן הדרוש לייצור ירד בכ-20% מאז 2015.
באוגוסט השנה, ישראל רכשה עוד 17 מטוסי חמקן, בעסקה שההיקף שלה נעמד בכ-2 מיליארד דולר. חשוב לציין שהעסקה כללה אבזור מלא של המטוסים וציוד נוסף. בכך עלה מספר מטוסי האדיר שנרכשו על ידי ישראל ל-50 והצפי הסופי עומד על 75 מטוסי חמקן שירכשו על ידי ישראל. עד כה נחתו בישראל 9 מטוסים, ועד שנת 2021 יעמוד מספרם על 33.
כמו כן, במסגרת ההסכם לשיתוף פעולה תעשייתי - עליו חתם מנהל הרכש במשרד הביטחון - בשנת 2010 בין יצרניות מטוס ה-F-35, לוקהיד מרטין לתעשיות הביטחוניות הישראליות, נרכשו מהתעשיות הביטחוניות בישראל אמצעים וציוד בהיקף של למעלה ממיליארד דולר.
עם כ-1,400 ספקים מקומיים ב-46 מדינות בארה"ב ובפורטו ריקו, התוכנית תומכת בלמעלה מ-170,000 מקומות עבודה ישירים ועקיפים בארה"ב והשפעתה הכלכלית מסתכמת בסכום של כ-24 מיליארד דולר מדי שנה. התוכנית כוללת גם למעלה מ-100 ספקים בינלאומיים, כולל ישראל, ויוצרת או משמרת אלפי מקומות עבודה בינלאומיים.
על פי פרסומים של אנשי כלכלה וביטחון בעולם, עלויות תפעול מטוסי החמקן לא יהיו גבוהות יותר או שונות מעלויות התפעול של מטוסי הקרב הקיימים כיום. מדובר בעלות דומה לזו של ה-F-15, כלומר באזור ה-35,000 דולרים בממוצע לשעת טיסה. עלות שעת טיסה של F-16 נמוכה יותר ומגיעה לכ-21,000 דולרים בממוצע. השאיפה היא לקרב את עלות הפעלת ה-F-35 לזו של ה-F-16.
לוקהיד מרטין היא חברה גלובאלית בתחום הביטחון והחלל, המעסיקה כ-97,000 איש ברחבי העולם ועוסקת בעיקר במחקר, תכנון, פיתוח, יצור, אינטגרציה ותחזוקה של מערכות, מוצרים, אמצעים ושירותים טכנולוגיים מתקדמים. ללוקהיד מרטין מערכת ענפה ורבת-שנים של שיתופי פעולה עם תעשיות ההיי-טק והתעשייה הביטחונית בישראל.