תקרית דרמטית התרחשה לפני כחודש בשמי סוריה: ארה"ב הפילה מטוס קרב סורי מכוחות אסד כשזה התקרב אל כוחות "הצבא הסורי הדמוקרטי" (SDF), הנחשבים לבעלי בריתה של ארה"ב במלחמה נגד דאע"ש. עכשיו, הטייס האמריקאי שעומד מאחורי הפלת המטוס שובר שתיקה ומספר מה קרה במהלך אותו קרב אוויר. קרב שגרם למתיחות בין ארה"ב לרוסיה.

ב-18 ביוני השנה, הפיל מטוס קרב מסוג F/A-18 סופר הורנט מטוס קרב סורי מסוג SU-22. האירוע הזה תפס לא מעט כותרות בעולם, בין השאר משום שזה היה קרב האוויר הראשון של האמריקאים מזה שני עשורים. ב-4 במאי 1999, לוטננט קולונל מייקל גאזי, שם קוד "כלב", הפיל מיג 29 סרבי. ומאז יצא לאמריקאים להפיל כמה מטוסים ללא טייס.

קרב האוויר הזה גרם למתיחות קשה מול הרוסים, הפטרונים של המשטר הסורי וגם האיראנים בחשו בקלחת הזו. יתכן שזו הסיבה שבניגוד להרגל של הדוד סם, הטייס המפיל שמר על שתיקה. זו הסתיימה היום אחרי שהתראיין לכלי תקשורת בריטים שם נמצאת נושאת המטוסים עליה הוא מוצב, "ג'ורג' בוש" - אותה נושאת מטוסים שביקרה לא מזמן בחופי הארץ.

טייס הקרב שהפיל את המטוס הסורי הוא לוטננט קומנדר מייקל "מוב" טארמל, מטייסת אבירי הזהב. בראיון הוא סיפר שהמריא מנושאת המטוסים לעוד משימת סיוע בשמי סוריה, אז התקבל דיווח על תקיפות של חיל האוויר הסורי נגד כוחות מורדים שפועלים בחסות הקואליציה. לפי טראמל המטוסים הסורים קיבלו התראה לעזוב את האזור. "כל התקרית נמשכה משהו כמו שמונה דקות. "אני לא תקשרתי איתם באופן ישיר, זה נעשה דרך הגיבוי שלנו, והוא קיבל כמה התראות", סיפר הטייס. הכוונה למטוס ההתראה והבקרה האווירית מסוג E-3 Sentry.

הפיקוד המרכזי של צבא ארה"ב קיבל את הדיווח על כך שמטוסי קרב של המשטר הסורי מפציצים, סמוך לשעה 16:30, את לוחמי הצבא הסורי הדמוקרטי (SDF), כוח צבאי שפועל קרקעית נגד דאע"ש כחלק מהקואליציה בראשות ארצות הברית, באזור העיר טבאקה לכיוון א-ראקה בירת דאע"ש, יחד עם לוחמי קומנדו אמריקאים. מיד לאחר מכן פנה הצבא האמריקני למפקדה הרוסית בבקשה שיחדלו. למרות זאת, אחד ממטוסי הסוחוי הסורים הגיע לתקיפה, וחצה קו אדום עליו החליטו.

"כן, ירינו ופגענו במטרה שהייתה באוויר. אבל באמת שהגענו לשם רק כדי להגן על הבחורים שעשו את העבודה הקשה על הקרקע, שלקחו את הקרקע בחזרה מאנשי דאע"ש", הסביר טארמל. הוא מאשר שאכן ירה טיל אוויר-אוויר לטווח קצר מסוג סיידווינדר - AIM-9X, אבל הטייס הסורי שיגר אמצעי הגנה והתחמק מהטיל. לאחר מכן, שיגר טארמל טיל נוסף מסוג AIM-120 AMRAAM מונחה מכ"ם שהשמיד את מטוס הקרב הסורי באוויר. טארמל ציין שקיבל לבדו את ההחלטה להפיל את מטוס הקרב הסורי בהתאם לפקודות שעל פיהן פעל.

הוא גם חושף מה עלה בגורלו של טייס הקרב הסורי, כשסיפר ש"אני לא ראיתי את הטייס נוטש. אבל מספר שתיים שלי דיווח שהוא ראה את המצנח שלו".