"הלוואי שהייתי חי בזמנים ההם, כך שיכולתי להציל אנשים", אומר אמר אראפה בן ה-34 ל-Business Insider בהתייחס לסרט "רשימת שינדר". נכון, הוא עוד לא אוסקר שינדלר, אבל הוא כן עשה צעד קטן וחשוב בניסיון לעזור לבני אדם שזקוקים לכך.
התמונות הקשות שהתפרסמו בכלי התקשורת ממשבר הפליטים - פעוט סורי שטובע בים, עשרות אלפים שמנסים לחצות את הגבול ההונגרי - השפיעו על אראפה קשות. הוא לא יכול לתרום סכומי עתק לארגוני תמיכה בפליטים, אז הוא החליט לנצל את יכולותיו בתחום המחשבים ובנה אתר בשם EmergencyBNB שמבוסס על אתר Airbnb המוכר, המאפשר לאנשים מסביב לעולם להציע מגורים בדירה שלהם לזמן מוגבל.
ההבדל הגדול בין שני האתרים הוא ש-EmergencyBNB מבקש לפנות מאוד מצומצם: פליטים בלבד. באופן לא ממש מפתיע, האתר לא זכה להצלחה והגולשים לא בדיוק מיהרו להציע את ביתם לפליטים, אז אראפה פשוט העמיד את הדירה שלו להשכרה ב-Airbnb תמורת 10 דולר ללילה – הסכום המינימלי שהאתר דורש. מלבד פליטים, אראפה מתכוון לאפשר גם לקורבנות של אלימות במשפחה ליהנות מהשירות שהוא מציע.
רוב הפניות שהגיעו לאראפה עד כה היו פשוט מסטודנטים עניים, אבל הוא מציין שהגיעו דווקא כמה בקשות רלוונטיות: זוג סורי ואישה צעירה שברחה מאיראן. אלה הגיעו לוושינגטון במטרה למצוא מחסה בשגרירות המדינה שלהם, ואראפה הופתע לגלות שבני הזוג הסוריים הם אמנם חסרי כל, אך רכשו השכלה גבוהה. המחווה של אראפה מבחינתו, היא הרבה יותר מסתם לילה בחינם: "זה העובדה שזר מוחלט מציע לך את זה, מישהו שאכפת לו", הוא אומר. אחרי שהוא מוודא שאורחיו הם באמת פליטים שזקוקים לשירותו, הוא מאפשר להם לישון בדירה הצנועה שלו. והוא? ישן בינתיים על הספה בבית של חבר.
"בתור פליטה שעשתה דרך ארוכה, אני מאוד מעריכה את המחווה של אמר. כל מי שיכול לעשות למען פליטים, אפילו משהו קטן, צריך לעשות זאת", כתבה האישה האיראנית שהתארחה בביתו של אראפה כביקורת על השהות שלה.
אראפה הוא עולה חדש בעצמו. הוא היגר לארה"ב כדי להשלים תואר שני במדעי המחשב בשנת 2005, ורק בשנה שעברה קיבל את הגרין קארד המיוחל. עבורו, מיזם EmergencyBNB הוא הדרך להגיד תודה. בינתיים, הוא מקווה שאנשים נוספים יציעו את מקום מגוריהם להשכרה לפליטים ב-Airbnb הרגיל, ורק אז אולי יוכל להמשיך עם המיזם הייחודי שלו. וזה אולי גדול.
ארה"ב קיבלה רק 70,000 פליטים בשנה החולפת, וגם זו הייתה מחווה בלבד. גם מערכת הבחירות לנשיאות, עם האמירות השנויות במחלוקת של המועמד טראמפ בנושא סגירת הגבולות בפני פליטים, לא מוסיפה לחזון הרעוע של אראפה. "כולם אומרים לי שמה שאני עושה מאוד מסוכן", הוא אומר. "חושבים שאני משוגע, מצטטים בפני את האמירות של טראמפ. אני לא חושב שזה סיכון. אני חושב שזה הדבר הנכון והראוי לעשות במצב הנוכחי".