18 בספטמבר 2018. כוח מיוחד של ארה"ב יוצא לפשיטה לילית ממסוקים על מתחם פיקוד וייצור מטענים של דאע"ש במחוז אנבר עיראק.
אחרי שירדו מהמסוקים הם נעו בחשאי ללב השטח שנשלט על ידי המדינה האסלאמית, וחדרו למערות, שם נמצאים מרכזי הפיקוד והחבלה. הכניסה למערכת המנהרות דורשת נטרול מספר גדול של מטעני חבלה, בשלב הזה בדיוק כ-20 אנשי דאע"ש שהסתתרו במנהרה החשוכה תוקפים את הכוח.
תחת אש כבדה הכוח המיוחד ממשיך בנטרול מטעני החבלה וחיסל האויב. אחד מאנשי דאע"ש מנסה לזרוק רימונים על הכוח, לוחם חוסם את הפתח במטרה למנוע מהרסס לפגוע בחבריו שמנטרלים את המטענים, אבל מצליח לחסל אותו לפני שהוא זורק את הרימון. קרב סוער מתנהל מתחת לאדמה עד שכל המטענים מנוטרלים והאויב מושמד. כל הכוח שב לבסיסו בשלום.
חודש אחרי הקרב הסוער מתחת לאדמה, שני לוחמים מומחי חבלה מיחידה מיוחדת קיבלו את עיטור הגבורה הרביעי בחשיבותו בארה"ב, כוכב הברונזה עם סימן V שהוא תוספת לעיטור על אומץ לב חריג. הסיפור מאחורי העיטור הזה, חשף יחידת חבלה מיוחדת שלרוב לא זוכה לכותרות וגם את העובדה שדאע"ש עדיין חי ובועט.
לוחמי החבלה שקיבלו את העיטור הם נגד כריסטופר גרין ונגד טרביס הולנד. השניים משרתים ביחידת החבלה וסילוק הפצצות של הצי האמריקאי. לא מדובר פה בעוד כוח הנדסי, כי אם יחידה שמתמחה בנטרול פצצות ומטענים בים וביבשה, החל ממטעני נפץ פשוטים ועד למטענים ביולוגיים, כימים וגרעיניים.
לא משנה איפה נמצא המטען אותו צריך לנטרל הם יודעים להגיע אליו בין אם בצלילה, צניחה, ממסוקים או להגיע רכוב וכחיל רגלים. בזכות הכשרה ארוכה ואינטנסיבית במיוחד הם חלק מפיקוד הכוחות המיוחדים של הצי. ולצד עבודה עם יחידת דלתא, אריות הים או הריקון של המרינס, הם גם מבצעים שיתופי פעולה עם ה- FBI, ה- CIA והשירות החשאי. מדובר מצד אחד בשרות מאתגר, ומצד שני חווייתי ומטורף.
הדרך לסיכת לוחם-מומחה חבלה ביחידת ה- EOD מתחיל בטירונות בת חודשיים אליה יכנסו המועמדים בתנאי שעברו את המבחנים הפיזיים, מנטאליים וחוסן נפשי של הכוחות המיוחדים.
אחרי הטירונות הם נדרשים לעבור מבחן נוסף שהוא תנאי כניסה לקורס. המבחן כולל 450 מטר שחייה אותה צריך לעשות במינימום של 12:30 דקות, אם כי לרוב מי שלא נמצא באזור ה-9 דקות לא עובר את המבחן. כמו כן יש לעשות 50 שכיבות שמיכה וגם פה הצפייה היא ל-80, 100. לצד זה ישנו צפי ל-15, 20 מתח לפחות, 80 עד 100 כפיפות בטן וריצת 2.4 ק"מ במינימום זמן של 12 דקות אם כי הסטנדרט הנדרש עומד על 9, 10 דקות.
רק מי שעובר את המבחן הזה ומסלול ה"טרום אימון" שנמשך בסך הכל שלושה שבועות, נכנס למסלול ההכשרה שנמשך כשנה וחצי. "אתה עדיין נדרש להגיע לבסיס הטירונות עם כושר שהוא מעל הממוצע, ולהשיג ניקוד שהוא הרבה מעל למינימום", נכתב באתר היחידה.
צנחנים, מטענים, לוויינים
ההכשרה מתחילה ב-9 שבועות של קורס צלילה בבסיס הצי שבפלורידה. לאחר מכן מגיע החלק העיקרי, שנמשך 42 שבועות וכולל הכשרת חבלן בסיסית במסגרתה לומדים להרכיב ולנטרל מגוון רחב של מטעני חבלה, את עבודת החבלן ביחידה וגם קורס לנטרול "מטענים מאולתרים" שהפכו לנפוצים במסגרת המלחמה העולמית בטרור.
עוד כולל שלב זה התמודדות עם מטענים ביולוגיים וכימיים, בו ילמדו להתמודד עם פצצות או מטענים גרעיניים, בנוסף להתעסקות עם מוקשים מתחת לפני המים. בסיום השלב הזה, חלק מהחניכים יצאו לקורס צניחה בסיסי בפורט בנינג.
אחרי השלב הזה החניכים עוברים קורס "אימונים טקטיים ל-EOD", שנמשך כחודש. שם הם כבר מעלים שלב ומלבישים את מה שלמדו על תרגילים יותר מורכבים ומאתגרים. שם הם גם ילמדו להגיע ליעד בחשאי, לגלוש ממסוקים על חבל (fast-rope) וגם חילוץ מהיר על ידי מסוקים כולל קשירה לחבל ממסוק בריחוף.
הם ילמדו את הטקטיקות של היחידה, לתקשר באמצעות לוויינים ועוד כמה דברים שביחידה ציינו כי לא ניתן לפרסם. מי שיסיים את השלב הזה, יוסמך כחבלן מומחה ביחידה ה- EOD וישובץ באחת מהקבוצות שמרכיבות את היחידה.
גם אז הם עדיין לא יהיו מבצעיים, זה ייקח עוד כחצי שנה של קורסים והסמכות שמטרתם לקחת את מה שהבוגר למד ולהלביש אותו על עבודת צוות מבצעי. יש לציין שישנו מסלול גם לקצינים, דומה לזה שעוברים החוגרים אולם קצר יותר בארבעה חודשים.
ה- EOD מחולקת ל-2 קבוצות, כל קבוצה מורכבת מ-4 יחידות שבכל אחת מהן כמה צוותים ועוד שלוש יחידות תמיכה, כולל יחידת אימונים ויחידת תמיכה לוגיסטית. כל יחידה כזו נקראת EOD ניידת ומספר.
שני הגיבורים איתם פתחתנו את הכתבה משרתים ביחידת ה- EOD הניידת מספר 11. שהיחידה הגדולה כולה מונה כ- 2,300 חיילים וקצינים וכל יחידה ניידת, מונה כ-165 חבלנים מומחים וקצינים.
לרוב אנשי היחידה לא זוכים לכותרות והילה כמו חבריהם למפקדת הכוחות המיוחדים, אולם כמעט שלא קיימת פעילות צבאית אמריקאית שלא כוללת את היחידה הזו, ובלא מעט מקרים הם יהיו בין הראשונים שיגיעו לזירה. בין אם שמדובר בפעילות עם יחידה קרבית רגילה או עם מיוחדת, החבלנים המומחים יהיו לרוב בראש הכוח, ידאגו שהדרך או שטח הפעולה יהיה נקי ממטענים.
הצי האמריקאי מסרב בתוקף לפרסם או לאשר ידיעות על פעילות היחידה. לרוב זה קורה בנסיבות טרגיות, כמו למשל במקרה של ההרוג האמריקאי הראשון בסוריה.
בנובמבר 2016, זמן קצר אחרי שהכוחות קרקעיים הגיעו מארה"ב לסוריה, פרסם הפנטגון שלוחם מוערך ובעל עיטורים רבים נהרג מפיצוץ מטען. עד היום לא ברור מה בדיוק קרה שם, והערכה היא שמדובר היה במארב שלל אנשי דאע"ש שחיכו לחבלן שיגיע לנטרל מטען ואז הופעל נגדו מטען אחר שהיה עוצמתי, אם כי ייתכן שנהרג בכלל מאמצעי אחרי.
זמן קצר אחרי האירוע התברר שההרוג הוא נגד בכיר סקוט דייטון (42) שהיה מומחה חבלה בקבוצה ניידת מספר 2 ב- EOD. גם המעט שפורסם על דייטון מלמד משהו על היחידה, משום שגם הוא היה בעל עיטורים רבים כולל כוכב הברונזה.
שומרים לטראמפ על הגב
ליחידת החבלה המיוחדת של הצי האמריקאי שיטות פעולה שונות. החל מחוליה שמסופחת לכוחות שונים ועד לצוותים עצמאיים שנשלחים לבצע משימות, לרוב במסגרת פשיטות קומנדו מציתות דמיון. עד מומחי חבלה אחד יכול להשפיע על זירת הלחימה, ניתן ללמוד מעוד צל"שים שניתנו בעבר.
למשל זה של מומחה החבלה, נגד בריאן אוברלי, שקיבל את כוכב הברונזה ב-2017, אחרי שנשלח לעיראק במסגרת מבצע "נחישות טבועה" - המלחמה נגד המדינה האסלאמית.
על פי הפרסום שיצא אחרי שקיבל את העיטור, במהלך הפריסה היא שיפר את הטקטיקה שאותה למד ביחידה, ויצא ל-65 סיורים קרביים שבמהלכם הושמדו 222 עמדות אויב ובנוסף פונו 408 ק"ג של חומרי נפץ.
בחלק החסוי ציינו כי: "היכולות שלו היו קריטיות לפעולות קרקעיות של הכוחות המיוחדים". עבורו מדובר בסגירת מעגל, משום שאביו קיבל את כוכב הברונזה במלחמת המפרץ הראשונה. וכן, גם הוא שרת כמומחה חבלה.
על לוחם אחר שקיבל את כוכב הברונזה באותו המבצע נכתב, כי השתתף ב-46 סיורים קרביים בהם הושמדו 55 עמדות אויב וניקו 300 קמ"ר של שטח אויב ממאות מטעני חבלה. גם במקרה הזה נכתב כי היכולות שלו היו "קריטיות למבצעים מיוחדים", מבלי למפרט מעבר לזה.
שאר המידע מגיע ממעט פרסומים על אימוני היחידה ושיתופי פעולה עם גופים שונים. באימונים ניתן לראות אותם קופצים ממטוסים או מסוקים, ובצניחה חופשית חודרים לשטח האויב, ומנקים את האזור ממטעני חבלה ומגוון פצצות לפני שמגיע הצבא הגדול.
נקודה מעניינת עלתה גם מפרסומים של השרות החשאי, הגוף שאחראי על הגנת נשיא ארה"ב. באותו פרסום נחשף שמומחי החבלה של היחידה מצטרפים לסוכני השרות החשאי בהגנה על נשיא ארה"ב, לרוב כשהוא יוצא למדינות הנחשבות למסוכנות.
תמונות שפרסמה היחידה באתר הרשמי שלה, מלמדות שהם אפילו עובדים עם נאס"א ולצד על זה נשלחים גם למדינות אפריקה, אוסטרליה ואחרות כדי להתאמן או לאמן את הכוחות המקומיים בהתמודדות עם מטעני חבלה מסוגים שונים. די ברור שמדובר בכוח מיוחד שמספק שירות מטורף חי על הקצה ופעולתיו הן בבחינת רב הנסתר על הגלוי, גם בעידן חופש המידע הנוכחי.