יפן החליטה לקנות הרבה יותר מטוסי חמקן מסוג F-35 ממה שתכננה בתחילה. נציגי ממשלת יפן אישרו לאחרונה, במהלך פגישה שעסקה בין השאר בנושא רכש ביטחוני, החלטה לרכוש עוד 99 מטוסי F-35 מלוקהיד מרטין. זאת בנוסף ל-42 החמקנים שכבר הוזמנו על ידי ארץ השמש העולה בעלות של 7 מיליארד דולר. ההחלטה על התעצמות חיל האוויר היפני מגיעה על רקע האיום הגובר מצפון קוריאה וסין.
מטוסי החמקן החדשים יחליפו מחצית ממטוסי ה F-15 שיפן מפעילה ומייצרת ברישיון, כאשר לחיל האוויר היפני יישארו עוד כמאה מטוסי F-15 מדגמים מתקדמים יותר. כמו כן, על פי הדיווחים, חלק ממטוסי החמקן שחיל האוויר היפני יקבל לרשותו יהיו מדגם F-35B - הדגם שנוחת אנכית וממריא ממסלולים קצרים במיוחד.
הרכש החדש יהפוך את חיל האוויר היפני לאחד מהגדולים והמתקדמים ביותר בעולם. לצד 141 מטוסי חמקן שיעמדו לרשותו, יופעלו כאמור גם כמאה מטוסי F-15J משודרגים ולמעלה ממאה מטוסי F-2, שזה הדגם היפני של ה-F-16.
שאלה מעניינת שעולה בעקבות הרכש הענק של מטוסי החמקן, היא מה יעלה בגורלו של הפרויקט היפני לייצור מטוסי חמקן משלה? ה X-2 מתוצרת חברת מיצובישי נחשף על ידי יפן בשנת 2016, כשהפיתוח שלו החל עוד בשנת 2009 בהשקעה של מיליארדי דולרים. תכנית זו הופכת את יפן למדינה הרביעית שמייצרת חמקן משלה, אחרי ארה"ב, רוסיה וסין.