"אנחנו מפעל ענק, ולכן כמו בכל מפעל ענק, יש לפעמים גם בעיות", את הדברים האלה אמר לאחרונה סגן מזכיר חיל הים האמריקני תומס מודלי, בעקבות ביקורת קשה שספגה יחידת העילית של הצי "אריות הים". הביקורת הגיעה בעקבות פרשיות מביכות על מעורבות סמים ועד לחשד לרצח. "אין שום דבר שמצביע על בעיה מערכתית", מתעקשים בצי.
על פי נתונים שנחשפו בלי התקשורת האמריקניים, במהלך חצי השנה האחרונה הושעו והודחו כ-10 לוחמים מיחידת העילית. שניים מהם, שנחשבים ל"מפקדים בכירים", הושעו בגלל טענות על התנהגות מינית שאינה הולמת. לוחם נוסף הושעה מפעילות בגלל טענות על "הוצאה להורג", לא פחות, של עציר עיראקי.
"מדובר בהאשמות עם פרופיל גבוה בגלל שזה מגיע מהלוחמים ביחידה הכי טובה שלנו, ומאזורי קרב. אבל לתחושתי, לא מדובר בבעיה תרבותית ביחידה", הוסיף מודלי.
בתקופה האחרונה נקשרו בשמה של היחידה מגוון של פרשיות מביכות, ביניהן מעצר של לוחם על ניסיון הברחת סמים לשטח ארה"ב ושני לוחמים שחשודים ברצח של לוחם אחר מ"הכומתות הירוקות" בשגרירות ארה"ב במלי.
יחידת "אריות הים" היא חלק די זניח בסד"כ של הצי. רק 2,700 חיילים וקצינים משרתים ביחידה. אולם מטבע הדברים, בגלל סוג היחידה, כל אירוע זוכה לסיקור ותשומת לב תקשורתית נרחבת. לזה יש להוסיף, מדגישים בצי, שמדובר בלוחמים שב-17 השנים האחרונות נמצאים במלחמה בלתי פוסקת ונאלצים לצאת לכמות אדירה של משימות ברחבי העולם.