המתיחות בין אנקרה לוושינגטון גוברת: לאור האפשרות שהקונגרס יבטל את מכירת 100 מטוסי F-35 לטורקיה, ממשלת טורקיה שוקלת בימים אלה לרכוש את החמקן הרוסי סוחוי-57 במקום.
בישראל חוששים כבר תקופה ארוכה ממכירת מטוסי החמקן לטורקים, שהשקיעו כ-200 מיליון דולר בפיתוחו. דאגה דומה נרשמה גם בקונגרס האמריקני, בו דנים בימים אלה בעצירת העסקה לאחר שטורקיה רכשה את מערכת ההגנה האווירית S-400 מרוסיה.
מלוקהיד מרטין נמסר שהתכנית מתקדמת בהתאם לתכנון ושטרם התקבלו הוראות מהממשל. לפי לוח הזמנים שנקבע, בספטמבר 2019 ינחתו מטוסי החמקן הראשונים בטורקיה. המטוס הראשון (AT-01) ביצע את טיסת בכורה שלו לפני כשלושה שבועות, וב-21 ליוני אמור להיערך טקס מסירתו לחיל האוויר הטורקי. בהמשך הוא יועבר לבסיס ההכשרות לוק, אליו כנראה הגיעו שני טייסים טורקים. למרות זאת, בחברה סירבו להתייחס לחמקן השני של טורקיה (AT-02), שאמור לבצע את טיסת הבכורה בהמשך השנה.
אם העסקה אכן תתבטל, חיל האוויר הטורקי יידחה את כניסת מטוסי החמקן לשירות בכמה שנים. זאת, לאור העובדה שמטוס ה-F-35 כבר נכנס לשירות מבצעי – כשחמקן הדור החמישי סוחוי-57, ממנו קיימים שמונה אבות טיפוס בלבד, צפוי להיכנס לשירות מבצעי בשנת 2025.
במקביל לניסיונות לבטל את העסקה, מאחורי הקלעים מתנהלים מגעים למנוע מהטורקים לקבל את מטוסי ה-F-35 עם תוכנה מעודכנת המשפרת את ביצועי המטוס. חיל האוויר הישראלי צפוי לקבל את עדכון התוכנה בקרוב.
עוד בפז"ם:
>> רוסיה מוכנה לבנות לטורקיה כורים גרעיניים נוספים