לראשונה בהיסטוריה, אישה ניצחה בשלב המקדים של המרוץ להנצחת צעדת המוות של בטאן, שנערך בתחילת החודש בארה"ב. סמל ג'נינה סימונס, חיילת בצבא ארצות הברית ותושבת קולורדו, השלימה 26 ק"מ בשעתיים ו52 דקות, תוך שהיא סוחבת 12 ק"ג על גבה. אחרי שבק"מ ה-20 היא נלחמה לעקוף את כל המתחרים שלה, היא הצליחה לשמור על המקום הראשון עד סוף המסלול.
"נרשמתי לתחרות רק כי רציתי להביס את התוצאה שלי משנים קודמות, הייתי חייבת לבדוק אם אצליח לרדת משלוש שעות", הסבירה סימונס. "היא מחוברת לקרקע והיא חיילת מצוינת", הוסיפה המפקדת שלה ושותפתה לאימונים הקשים.
למרבה ההפתעה, למרות הצלחתה בשלב הראשון, התברר כי סימונס לא תמשיך להתמודד בשלב הבא - התחרות הארצית שתערך בחודש מרץ 2019. זאת מאחר שהיא מיועדת לצאת לגיבוש של יחידת הריינג'רס, אשר מתנגש עם זמני התחרות.
התחרות הארצית, כפי שסיפרה סימונס לתקשורת, בעלת אופי קשוח ביותר. לדבריה, המשתתפים צריכים להתמודד עם הליכה ממושכת על חול רך, כמו גם עם טיפוס על גבעות עצומות שמתפרסות למרחקים גדולים. בעוד נשים צריכות לסחוב 12 ק"ג, גברים נדרשים לסחוב משקל של 16 ק"ג בסך הכל.
שמונה נשים לקחו חלק בתחרות השנה, לעומת 6 שהצליחו לעשות זאת בשנה שעברה. האימונים לתחרות נמשכים זמן רב וסימונס מספרת שזה בדיוק מה שגרם לה לנצח בתחרות, "יכולתי להמשיך ללכת גם אחרי הסיום, למרות שלא תכננתי לנצח", כפי שטענה.
המרוץ המפורסם שמתקיים מידי שנה, נועד להנציח את מאורעות "צעדת המוות של בטאן" מאפריל 1942, אז חיילים יפנים הוליכו 75 אלף שבויי מלחמה אמריקאים ופיליפינים במסלול חסר רחמים של יותר מ-100 ק"מ. מעשי ההתעללות האכזריים, ההרג והתנאים הקשים, גבו את חייהם של כ-10,000 לוחמים.