ממשיכים להעמיק את הכניסה לרפיח. אחרי דיווחים על תקיפות עוצמתיות של חיל האוויר, וירי ארטילרי כבד, כוחות צה"ל התקדמו ביממה האחרונה (רביעי) לעומק רפיח וכבשו רובע נוסף של העיר. כך מדווחת סוכנות הידיעות רויטרס.

תושבים פלסטינים רבים שטרם התפנו מהאזור, סיפרו שבמהלך היום טנקים של צה"ל תפסו עמדות חדשות מערבית לאזור בו היו עד עכשיו, ובנוסף שהייתה התקדמות ישראלית גם לאורך הגדר. צה"ל מתקדם במהירות יחסית, ושולט ביותר מ-60 אחוז מציר פילדלפי. בסה"כ פונו קרוב למיליון תושבים מרפיח, מה שעומד בתנאים שהציבה ארה"ב ומאפשר לחימה עוצמתית יותר מצד ישראל.

רפיח אחרי תקיפה (צילום: EYAD AL-BABA/AFP via Getty Images)
תמונה שצולמה היום (22 במאי) אחרי תקיפה ברפיח | צילום: EYAD AL-BABA/AFP via Getty Images

במהלך הלילה שבין שלישי לרביעי, דיווחו פלסטינים וגם תושבי דרום עוטף עזה על תקיפות חריגות של חיל האוויר, וירי אש ארטילרית של צה"ל. כעת עולה שמדובר היה בתקיפות שנועדו לאפשר את ההתקדמות של צוותי הקרב החטיבתיים של צה"ל עמוק יותר ברפיח, כשהצבא ממשיך להתקדם מערבה.

חלק מהתקיפות של חיל האוויר נועדו לחפות על הכניסה הלילה של שאר חטיבת הנח"ל ללחימה ברפיח, זאת אחרי שגדוד 50 של החטיבה כבר נכנס ללחימה שם במסגרת חטיבה 12. בצבא טוענים שכעת נלחמות בכל רצועת עזה 10 חטיבות, חמש חטיבות ברפיח, שלוש בג'באליה ועוד שתי חטיבות שתופסות את המסדרון. אולם צריך להגיד שחלק מהחטיבות קטנות מהסד"כ הרגיל שלהן, ופועלות עם גדודים של חטיבות אחרות שסופחו אליהן.

מצה"ל נמסר היום כי לפני שעות בודדות לוחמים מצוות הקרב של חטיבה 401 הפועלת תחת אוגדה 162, איתרו והשמידו אתרי שיגור טעונים ומוכנים לירי אל עבר שטח ישראל עם מספר קנים. עוד נמסר מצה"ל בנושא כי אתרי השיגורי ממוקמים במזרח רפיח על ציר פילדלפי סמוך לגבול וכלל המשגרים הושמדו.

המטרה העיקרית של המבצע ברפיח, לצד השמדת תשתיות הטרור של חמאס ופירוק של ארבעת הגדודים שם שעדיין לא טופלו, זה איתור וחשיפת המנהרות שחודרות לעזה ממצרים. מה שנחשב לצינור החמצן של החמאס. דרך המנהרות האלה נכנס עיקר האמל"ח של חמאס, משם גם יצאו פעילים רבים לאימונים באיראן ומדינות נוספות.

בצבא מעריכים שהפעולה ברפיח תימשך עוד כמה שבועות ואף חודשים, כאשר עיקר המאמץ שם יהיה איתור וחשיפה של תשתיות טרור. כמו שקרה בח'אן יונס, הכוחות שם מתקדמים מעל ומתחת לאדמה במקביל.