מטוס הקרב החמקן 117-F הוצא בהדרגה משירות בחיל האוויר האמריקאי, תחילה הועבר לאחסון מבצעי כדי לטוס רק במצבי חירום ואחר כך לאחסון שאינו מבצעי מה שאומר, לפרוש לגמרי.

מאז הוא הפך למיתוס ועניין של "ספוטרים" (צלמי מטוסי הקרב) וחובבי קונספירציות ברשת שמעלים תיעודים שונים שלו במהלך טיסות כדי להוכיח שהמטוס לא באמת יצא לפנסיה למרות ההודעה הרשמית של האמריקאים על צאתו משירות.

אחרי כמה וכמה תיעודים באוויר שהסעירו את הרשת, תיעוד חדש העסיק בימים האחרונים את חובבי הז'אנר.

הצלם ומומחה התעופה האמריקני כריס מקגרייבי נתקל במה שנראה היה לו כמו גוף המטוס מובל על ידי משאית ליעד לא ידוע.

מקגרייבי הנחשב גם לספוטר שחשף בשנים האחרונות לא מעט תמונות של מטוסים מיוחדים, נתקל במשאית בכבישי קליפורניה ודאג כמובן לפרסם את התמונות של מה שעשוי להיות החמקן.

"זה היה ממש מחוץ למפעל 42 של חיל האוויר האמריקאי, בפאלמדייל קיי. אני מניח שהם הסיעו את זה מטונופה לפאלמדייל (שדה תעופה צבאי ואזרחי)", סיפר לאתר "theaviationist".

במקרה הזה להערכתו של מקגרייבי מדובר במטוס שהוצא משירות ובכוונת חיל האוויר להציב אותו כפסל בבסיס או כל מקום אחר.

עוד העריך שמדובר במטוס שהיה מבצעי או שימש לניסויים והוא נשלח לאותו מפעל, כדי להסיר ממנו את המכשירים והאלקטרוניקה לפני שיהפוך לפסל. "אני מניח שזה אחד מאותם מטוסים שהיו באחסנה בטונופה", הוסיף.

>>עקבו אחרי עמוד הפייסבוק של פז"ם וקבלו עדכונים על הכתבות הכי מעניינות בנושאי חיילים, צבא ובטחון

בשנים האחרונות המטוסים האלה תועדו במספר מקרים כשהם טסים בשטחי אימונים וניסויים בארה"ב. הערכה היא שהשתמשו בהם לצורך ניסויים סודיים, אולם יש כאלה שגם טוענים שחלק מהם נשארו בשרות מבצעי מלא.

אפילו נטען שנשלחו מספר פעמים לסוריה ועיראק. דבר שבחיל האוויר האמריקאי לא אישרו מעולם, אבל גם לא הכחישו.