אז לחמאס בעזה יש מנהיג חדש, יחיא סנוואר, שיחליף את איסמעיל הנייה – וכל הסימנים מראים שסנוואר, ממשוחררי עסקת שליט, יהיה אפילו קיצוני יותר מקודמו בכל הנוגע לעימות המתגלגל מול ישראל. לצד החדשות על המינוי בעזה, שנתיים וחצי לאחר מבצע "צוק איתן" נראה שהתחזיות על כך שיעברו שנים עד שחמאס יתקן את הנזקים לתשתיות הצבאיות שלו היו אופטימיות במקרה הטוב.
על פי מקורות פלסטיניים בעזה, שמהם מגיעים כל הנתונים המופיעים בכתבה זו, חמאס הכפיל לאחרונה את התקציב השנתי של הזרוע הצבאית והוא עומד כעת על כ-600 מיליון דולר. הארגון הקים יחידות חדשות ומשוכללות מבחינה טכנולוגית כמו יחידת סייבר, אקדמיות טכנולוגיות להכשרת מהנדסים ויחידת מל"טים שמצוידת בכלים חדשים מסוג "אבאביל 1" ו"אבאביל 2", תוצרת איראן.
חמאס שדרג גם את יחידת הקומנדו הימי שלו בציוד חדיש לרבות אמצעים טכנולוגיים תת-ימיים, השיג ציוד הנדסי יקר שמסייע בחפירת מנהרות והקים עשרות מוצבים סביב גדר הרצועה המשקיפים על היישובים בישראל ועוקבים אחר תנועות צה"ל. בונקרים תת-קרקעיים הוקמו בכמה מוקדים במרכז הרצועה ובבתי חולים מחשש לפשיטה של צה"ל, ועשרה מחנות אימונים בצפון הרצועה שופצו והותאמו להכשרת לוחמים בכל היחידות המובחרות ותכנון מבצעים בשטח ישראל. הזרוע הצבאית הקימה גם יחידת כלבנים דומה ל"עוקץ" הצה"לית, שבמסגרת פועלים כ-15 כלבים.
לפי מקורות ברצועה, חמאס כופה על סוחרים המורשים לעבוד בייבוא סחורות מישראל להבריח עבורם ציוד שמיועד ליחידות בזרוע הצבאית. עשרות סוחרים נעצרו בישראל לאחר שניסו להבריח ציוד רב - רחפנים, חליפות צלילה, מצברים, מנועים, סורקי תדרים ודלק לשיגור רקטות. נראה שגם פתיחת מעבר רפיח על ידי המצרים מסייעת לחמאס להבריח ציוד צבאי לרצועה.
מה שחמאס לא מבריח הוא מייצר בעצמו. במפעלי תחמושת מאולתרים ברצועה מיוצרות רקטות J-80 בתת-דגמים הקרויים על שם מפקדים בכירים בזרוע הצבאית שחוסלו במבצע צוק איתן - אחמד ג'עברי, אבו שמילה וריאד עטאר. הטווח שלהן הוא כ-90 ק"מ. על פי פרסומים זרים, מוחמד א-זווארי ("המהנדס מתוניס") שחוסל לפני כשלושה חודשים היה אמור לייצר עבור חמאס צוללות קטנות לא מאוישות שיופעלו בשלט רחוק וכטב"מים חדשים. מהנדסים עזתיים שעברו הכשרות באיראן, בסודאן ובמדינות מזרח אירופה סייעו לפיתוח כלי נשק חדשים ושיפור טווח הרקטות.
גורם צבאי לשעבר ששירת בפיקוד הדרום אומר שחמאס מוצא השראה מעבר לגדר ההפרדה: "הם פשוט העתיקו המודל של צה"ל כמעט אחד לאחד. הקומנדו הימי שנכשל בצוק איתן שודרג בציוד חדש והוא העתק של שייטת 13. לוחמי הנובח'ה, הקומנדו היבשתי, פועלים בסגנון של סיירת מטכ"ל'. אפשר להתווכח על איכות הלוחמים והציוד והיכולות שלהם, אבל טיפשים הם לא. אסור לזלזל באפשרות שהמערכה הבאה, שנראית קרובה, תהיה קשה ומורכבת יותר".
גורם בעזה טוען כי חמאס מפזר ערפל קרב ולא חושף את כל הקלפים שלו. "מצד אחד הם משדרים שהם מעוניינים בשקט ולא רוצים להחריף את העימות עם ישראל גם כשצה"ל תוקף בעזה כפי שקרה השבוע בעקבות ירי רקטה לישראל", טוען הגורם. "אבל לפני השטח חמאס מקים יחידות צבאיות חדשות, מגדיל את הכוח של גדודי עז א-דין אל-קסאם ומקימים עשרות מנהרות תקיפה חדשות. הם גם בלחץ גדול מצד משפחות האסירים לסגור עסקת חילופי שבויים עם ישראל ולהחזיר מאות אסירים שכלואים בבתי הכלא לרצועה כדי להרגיע את השטח. הכול מאוד נפיץ פה. חמאס יבעיר את השטח בזמן שיתאים לו. זה יכול להיות עוד שבוע ואולי שוב בקיץ".