כמעט חצי שנה אחרי ישראל: האמריקאים דיווחו לאחרונה על תקיפה ראשונה של מטוס ה-F-35B. זמן קצר אחר כך, דווח על אירוע משמעותי נוסף בהיסטוריה של הפרויקט: התרסקות ראשונה של מטוס החמקן.
The scene one hour after a military plane crash five miles outside the Marine Corps Air Station in Beaufort. According to several news reports, the crash involved an F-35B https://t.co/cKzqzxCIJI pic.twitter.com/hIFHs3saBz
אמש (שבת) התרסק מטוס F-35B אמריקני במהלך גיחת אימון בקרולינה הדרומית. הטייס הצליח לנטוש את המטוס בשלום. בארה"ב פתחו בחקירת האירוע, אך ככל הנראה מדובר בנזק לרכוש בלבד בגובה עלות המטוס, 120 מיליון דולר.
למרות ההתרסקות, מטוס החמקן נחשב לבטיחותי במיוחד. באוגוסט אשתקד הודיעה היצרנית לוקהיד מרטין כי המטוס השלים 100 אלף שעות טיסה ברחבי העולם בלי התרסקות אחת. מדובר ברקורד בטיחות מרשים ביחס למטוסי קרב מהדור הקודם, F-15 ו-F-16, שהתרסקו לראשונה הרבה לפני שרשמו 100,000 שעות טיסה.
אחרי שהגיעו למפרץ הפרסי: תקיפה ראשונה
בתחילת החודש הגיע למפרץ הפרסי, אזור הפעילות של הצי החמישי, כוח של חיל הנחתים שכלל לראשונה מטוסי F-35B השייכים לטייסת 211. טייסי החמקן המריאו לאפגניסטן מספינת התקיפה האמפיבית "אסקס", וביצעו לראשונה גיחת תקיפה וסיוע לכוחות היבשה. חיל הנחתים האמריקני לא פרסם פרטים נוספים על התקרית, מלבד האישור על התקיפה הראשונה של החמקנים האמריקניים.
כאמור, לא מדובר בגיחה מבצעית ראשונה של החמקן: השנה (מאי) חשף מפקד חיל האוויר אלוף עמיקם נורקין כי מטוסי ה"אדיר" של חיל האוויר יצאו למשימות מבצעיות. אך החמקנים הישראליים מדגם I מבוססים על דגם A, לעומת דגם B שתקף לאחרונה באפגניסטן. בתוך כך, בימים אלה בוחנים בחיל האוויר רכש של טייסת חמקן שלישית דווקא מדגם ה-B.
למרות צבר האירועים האחרון - שכללו גם נחיתת גחון של F-35 אמריקני - הכריז הפנטגון על חוזה לרכישת 141 מטוסים בעלות של כ-89.2 מיליון דולר ליחידה. לראשונה, מטוס החמקן - שהוכתר בעבר בתור המטוס היקר בהיסטוריה - יימכר בעבור מחיר נמוך מ-90 מיליון דולר.
עוד בפז"ם:
>> בתום סדרת ניסויים: מחזור החיים של ה-F-35 יהיה ארוך פי 3
>> בשנים האחרונות: ירידה חדה בזמן הייצור של מטוסי ה-F-35