ארצות הברית אישרה את הבקשה של יפן לרכש של 105 חמקנים מסוג F-35, מה שיהפוך את חיל האוויר שלה למפעיל הגדול ביותר של חמקנים מחוץ לארה"ב. על פי הודעת משרד ההגנה לקונגרס, מדובר בעסקת ענק בשווי של 23 מיליארד דולר, נתון שיכול להשתנות ככול שהמשא ומתן יתקדם.
אם יפן תסגור באופן סופי את העסקה כפי שהוגשה לארה"ב והועברה לקונגרס, יהיו לה בסך הכל 147 מטוסי חמקן אחרי שכבר חתמו על רכש של 42 מטוסי F-35. בכך תעקוף את השנייה בטבלה מבחינת כמות החמקנים, בריטניה שמתכננת לרכוש 138 מטוסים.
ישראל נזכיר חתמה על רכש של 50 מטוסי F-35I עם אופציה לרכש של 25 נוספים. בחיל האוויר הישראלי מתלבטים בימים אלה אם לרכוש את אותם 25 חמקנים לטייסת השלישית או לדחות את הרכש הזה לטובת 25 מטוסי F-15AI.
אם נחזור לעסקה הנוכחית, היפנים מבקשים לרכוש 63 מטוסי F-35A, הדגם הרגיל של חיל האוויר ובנוסף עוד 42 מטוסי חמקן מסוג F-35B - הדגם שממריא ממסלולים קצרים במיוחד ונוחת אנכית כמו מסוק.
חוץ מהמטוסים עצמם הרכש כולל גם 110 מנועים מסוג F-135 של פראט אנד וויטני, ערכות תקשורת ולוחמה אלקטרונית כמו גם מערכת לוגיסטיקה אוטונומית (ALIS) ציוד אימונים ואמצעים נוספים.
בינתיים, היצרנית חברת "לוקהיד מרטין" מדווחת שמטוסי ה-F-35 בכל העולם ביצעו כבר למעלה מ-290 אלף שעות טיסה ושמונה מפעילים הכריזו על מבצעיות ראשונית (IOC) של המטוסים, שישה מהם על הפעלה בפעילות מבצעית קרבית, בהם חיל האוויר הישראלי שהיה ככל הנראה הראשון לעשות זאת.
עוד על פי היצרנית, מחירו של מטוס F-35A ירד מכ-130 מיליון דולר בשיאו עד ל- 77.9 מיליון. מטוסי ה-F-35 פועלים מ-24 בסיסים ונושאות מטוסים בתשע מדינות ברחבי העולם ובסך הכל הוכשרו להפעיל אותם מעל ל- 1,040 טייסים ו-9,340 אנשי תחזוקה.