זוג מפציצים אסטרטגיים של חיל האוויר הרוסי מסוג Tu-160 שברו את השיא העולמי למפציצים מסוגם, כשביצעו את הטיסה הכי ארוכה - שנמשכה 25 שעות ברציפות.
מפקד חיל האוויר הרוסי דיווח במסיבת עיתונאים שהצוותים שברו את השיא של עצמם, שנקבע בשנת 2010 ועמד על 24 שעות ו-24 דקות. "השיא נשבר ביום שבת, על ידי שני מפציצים סילונים אסטרטגיים TU-160 נושאי טילי שיוט. צוותי האוויר טסו למעלה מ-25 שעות ועברו 20,000 ק"מ".
לדבריו, המפציצים קיבלו ליווי ממטוסי קרב סוחוי SU-35 ו"בחלק מהזמן ליוו אותם מטוסים של מדינות זרות", כפי שמספר גורם במשרד ההגנה הרוסי, שהתכוון למטוסי קרב ממדינות נאט"ו שעקבו אחרי חלק ממסלול הטיסה.
הטיסה עברה בשמי האוקיינוס הארקטי והאוקיינוס השקט כמו גם אזורים נוספים ובמהלכה, המבנה ביצע שלושה תדלוקים אוויריים משישה מטוסי תדלוק. המסר שביקשו להעביר היה שהמפציצים האסטרטגיים של חיל האוויר הרוסי יכולים להגיע לכל נקודה בעולם ולשגר משם טילי שיוט מדויקים לטווחים ארוכים. כולל כאלה עם ראשי נפץ גרעיניים.
מפציץ Tu-160 שמכונה גם "הברבור הלבן" הוא המפציץ הכבד ביותר של הרוסים שאורכו 54 מטרים. במקור נכנס לשירות מבצעי בסוף שנות ה-80 אולם לפני כחמש שנים רוסיה החלה להשביח אותו. לטענתם, מדובר כיום במפציץ חדש שרק צורתו דומה למטוס המקורי.
על פי הרוסים, מדובר במפציץ שמגיע למהירות של 2,200 קמ"ש ולגובה של 51,000 רגל. למטוס טווח של 12,300 ק"מ בלי להזדקק לתדלוק אווירי, בזכות מיכל דלק בעל קיבולת של 130 טון המאפשר לו להישאר באוויר 15 שעות ברציפות.
עיקר העוצמה שלו נמצאת ביכולת לשאת למעלה מ-40 טון חימוש. הוא מצויד במכ"ם לגילוי מטרות אוויריות, קרקעיות ובנוסף למעקב אחר הקרקע לטיסה נמוכה. בין המערכות המשודרגות שלו ניתן למצוא לוחמה אלקטרונית, בקרת נשק ומערכות להגנה עצמית.