אחרי שרכשה עשרות מטוסי חמקן ונמצאת על סף הצטרפות לברית נאט"ו, נכנסה פינלנד למתיחות עם רוסיה. על הרקע הזה, חיל האוויר שלה הודיע בימים האחרון איפה יציב את מטוסי ה-35-F חמקן הראשונים שלו.
ההחלטה נמסרה לתקשורת על ידי מפקד חיל האוויר של פינלנד בעצמו, שציין כי מטוסי ה-F-35 הראשונים יגיעו לפינלנד ב-2026. הבסיס האווירי שיקלוט את כלי הטיס החמקנים ממוקם על החוג הארקטי, שבעה קילומטרים צפונית לעיר רובניימי. הוא הבסיס הצפוני ביותר של פינלנד בו מוצבים מטוסי קרב והצפוני ביותר בו יוצבו חמקנים בכלל. מדובר בנקודה אסטרטגית המאפשרת גישה לרוסיה, לקוטב הצפוני, לים ברנץ ולים הבלטי.
לאחרונה פינלנד הכריזה על הגשת בקשה להצטרף לנאט"ו, בכך תהיה גם לעוד חלק משמעותי ברשת החמקנים שנפרסת בשנים האחרונות ברחבי אירופה, רבים מהם קרוב לגבול הרוסי.
להקיף את רוסיה בחמקנים
פינלנד הזמינה 64 חמקנים שיחליפו את צי מטוסי ה-F-18 שלה. שכנתה נורבגיה כבר מפעילה 34 מטוסי F-35 מסך כולל של 52 שהזמינה. החמקנים של נורבגיה מוצבים בבסיס אוונס, משם כבר יצאו כמה פעמים ל"יירוט אווירי" של כלי טיס רוסים במסגרת הסיורים האוויריים של נאט"ו באזור והכוננות לתגובה מהירה.
הגעה של מטוסי חמקן לפינלנד, שכאמור תצטרף ככל הנראה לנאט"ו, תקצר את הטווח של מטוסי ה-F-35 לגבול הרוסי ולאי קולה, ביחס למרחק כיום מהבסיס שבנורבגיה.
ברוסיה, מנסים לעצור את התהליך שיביא להצטרפות של פינלנד לנאט"ו. יש לציין כי חלק מהרקע לפלישה הרוסית לאוקראינה היו מגעים שניהלו האוקראינים להצטרף גם כן לברית הצבאית, כפי שטענו הרוסים בעצמם.
אחרי מה שקרה באוקראינה, עושה רושם כי פינלנד שגם כך רואה ברוסיה את האיום העיקרי עליה, נחושה להשלים את המהלך. לא מעוניינת לעצור אלא לחזק את הצבא שלה שהוא אמנם קטן, אך נחשב למתקדם ומיומן. כל זאת עוד לפני שהצטייד במטוסים המתקדמים.