כוכב "פוזה", בילי פורטר (51), חשף בראיון עוצמתי להוליווד ריפורטר כי הוא חי עם HIV מזה 14 שנה. השחקן האמריקאי, אשר מגלם בין היתר את פריי טל בסדרת הלהיט של ריאן מרפי, דיבר על הנושא בפתיחות ושיתף גם ברגע בו גילה כי נדבק בנגיף ב-2007.
פורטר סיפר כי קיבל את החדשות אחרי בדיקות שגרתיות, במה שהוא הגדיר כשנה הנוראית ביותר בחייו. "כבר בחודש פברואר אובחנתי עם שני סוגים של סוכרת. במרץ הכרזתי על פשיטת רגל וביוני אובחנתי חיובי לנגיף ה-HIV", הוא נזכר. "הבושה שחשתי באותם ימים רק נוספה לבושה שכבר הייתה והשתיקה אותי".
בשנים שאחרי הגילוי, נשבע פורטר כי לא יספר לאיש מלבד אלו ש"חייבים לדעת". "ניסיתי לבנות את החיים והקריירה שלי ולא הייתי בטוח שאצליח אם האנשים הלא נכונים ידעו", סיפר. "זאת סתם הייתה עוד דרך בה אנשים היו יכולים להפלות אותי במקצוע שגם ככה מפלה אותך. אז ניסיתי לחשוב על זה כמה שפחות, להדחיק את זה".
פורטר אמר כי השתמש בדמותו של פריי טל, אותה הוא מגלם ב"פוזה" וגם מתמודדת עם אותו הגילוי, כדי לעזור לעצמו להיפטר מהבושה. "הגאונות של הדמות הזאת הייתה שקיבלתי את ההזדמנות להגיד את כל מה שרציתי להגיד דרכו", הסביר פורטר. "הוא אמר בסדרה שהוא רוצה להפוך את העניין לפומבי משום 'שבושה היא מנגנון הרסני' ו'אם לא מתמודדים איתה, היא תהרוס את כל מה שעומד בדרכה'".
בנוסף, פורטר גילה כי רצה לשמור את סטטוס ה-HIV שלו בסוד כל עוד אמא שלו בחיים, זאת משום שלדבריו היא סבלה מרדיפה במשך שנים רבות מחברי וחברות הכנסייה בה הייתה חברה אחרי שיצא מהארון בגיל 16. "לא רציתי שהיא תעבור את זה. התביישתי", אמר פורטר. "הייתי הסטטיסטיקה שכולם אמרו שאהיה, אז נשבעתי שאתן לה ללכת לפני שאספר. אם להיות כן, חיכיתי רק לזה".
למרות זאת, הוא החליט בסופו של דבר "לתלוש את הפלסטר" ולהתקשר אליה במהלך הימים האחרונים של צילומי העונה השלישית והאחרונה. "היא אמרה לי 'אתה מסתובב עם זה כבר 14 שנים? בחיים אל תעשה את זה שוב. אני אמא שלך. אני אוהב אותך לא משנה מה. אני יודעת שלא הבנתי איך לעשות זאת בתחילת הדרך, אבל עברו מאז עשרות שנים'", הוא סיפר. "והיא צודקת. הבושה הייתה שלי. שנים של טראומה גורמות לבן אדם להיות חסר מנוחה. "אבל האמת תשחרר אותך לחופשי. אני מרגיש את הלב שלי משתחרר".
כידוע, בימינו אנשים החיים עם HIV מטופלים בעזרת תרופות מאוד יעילות ומתקדמות, כך שהם יכולים לחיות חיים מלאים ובריאים ואף לא יכולים להדביק אנשים אחרים. פורטר מבקש להדגיש את ההתקדמות שחלה בתחום ולהסיר את הסטיגמה שלצערנו עדיין קיימת. "נכון, אני חלק מהסטטיסטיקה, אבל אני גם מתעלה מעליה", הוא הסביר. "כך נראים אנשים החיים עם HIV היום. אני הולך למות ממשהו אחר לפני שאני אמות מזה. רמות תאי ה-T בגוף שלי גבוהות בהרבה משל אנשים אחרים בזכות התרופות. אני הכי בריא שהייתי כל חיי, אז הגיע הזמן לשחרר את הכל ולספר סיפור אחר. אין יותר סטיגמה - בוא נשים לזה סוף. זה הזמן. חייתי את הבושה הזאת זמן רב מדי. לא אכפת לי מה יש לאנשים להגיד - זה או שאתה איתי או שתעוף לי מהדרך".