מבצע החיסונים לאבעבועות הקוף יצא לדרכו בשעה זו בתל אביב. קופות החולים כללית, מכבי, מאוחדת ולאומית צפויות לחסן ביחד עד סוף השבוע אלפים בודדים, אשר זכאים לקבל את החיסון לפי הקריטריונים שהוגדרו על ידי משרד הבריאות. בהמשך, לאחר הגעת אספקת חיסונים גדולה יותר לישראל, צפויה הזכאות להתרחב.
"חרף מאמצי ההסברה האדירים שאנחנו עושים, מספר הנדבקים עולה בארץ ובעולם", אמרה הבוקר ל-mako ד"ר רותי גופן, מנהלת המרפאה הגאה של מכבי בכיכר הבימה. "כולי תקווה שהחיסונים יגנו על האנשים שהכי בסיכון, הפגיעים ביותר, ויבלמו את העלייה במספר הנדבקים".
אומנם העלייה במספר הנדבקים בישראל מתונה עדיין, אך שאננות-יתר עלולה להוביל להתפשטות רחבה יותר באוכלוסייה. כדאי להזכיר כי התסמינים הראשוניים של אבעבועות הקוף עלולים להופיע גם כעבור שלושה שבועות מרגע ההדבקה, ולכן עוד מוקדם לקבוע מה היקף התפשטות המחלה בישראל.
"לא התנזרתי, אבל כן השתדלתי להימנע כל האפשר ממפגשים מיניים", מספר הבוקר ל-mako גבר הומו בשנות ה-30 לחייו מתל אביב, שבחר להישאר בעילום שם. "אני כן מתחיל לשמוע על יותר מקרים סביבי וחושב להפסיק לחלוטין עם מסיבות וסקס עד שאוכל להתחסן. יש מודעות בקהילה, אבל אני לא חושב שאנשים באמת נזהרים. כשנכנסתי לגריינדר במהלך השבת קיבלתי שתי הצעות שונות להצטרף לאורגיות, ולא נראה לי שזאת הדרך למנוע התפרצות גדולה יותר בישראל. כולם צריכים להתחיל לקחת אחריות".
מי שהיה שאנן וסבל לא מעט מכך הוא ווסלי וואלאס, גבר בן 42 מטקסס, שידע בדיוק מהי מחלת אבעבועות הקוף. הוא צפה בחדשות, עקב אחרי התפשטות המחלה מאירופה לארצות הברית, ידע איך נדבקים ומה התסמינים הראשונים, אבל למרות המודעות - נדבק. "ידעתי מה זה, ידעתי שאני בסיכון, חשבתי שאני נזהר, אבל מסתבר שלא הייתי ערני מספיק", סיפר לאחרונה לחדשות KHOU-11, כדי להגביר את המודעות למחלה.
בתחילה וואלאס חשב שמדובר בפריחה, אבל לא עבר זמן רב והפצעונים הקטנים הפכו לשמונה נגעים גדולים באזור הסנטר ועוד אחד מכאיב במיוחד בתוך הפה. "ביום שני שמתי לב לפצעונים וחשבתי שזה נראה רע, כמו פריחה על הפנים", הוא אמר. "ביום שלישי כבר הבנתי שזה לא נורמלי, שזה משהו אחר. עכשיו כואב לי פשוט להתקיים, גם אם הפנים שלי לא נוגעות בשום דבר. כואב פשוט להיות ער, המגע עם האוויר מייסר", הוא מתאר. "בכל לגימה ובכל ביס אני אומר לעצמי שאני לא יכול, זה פשוט כואב. אחר כך הופיעו לי עוד שני נגעים - אחד על היד ואחד על המרפק".
אף על פי שנזהר ונמנע מקיום יחסי מין, וואלאס חושד כי ההדבקה התרחשה במהלך בילוי בבר בחגיגות ה-4 ביולי. "כנראה נישקתי מישהו שהיה נשא של המחלה ולא ידע את זה", הוא נזכר. "אני חושב שזה מה שקרה רק בגלל שהנגעים הראשונים הופיעו לי ליד הפה". בשיחה תיאר בבכי וואלאס כי מעבר לכאב הפיזי, ההתמודדות עם הנגיף גורמת גם לבדידות. "זה כל כך מכוער. אנשים מסתכלים על זה ונרתעים. אף אחד לא רוצה להתקרב לדבר הזה. ידעתי שיש למחלה הזו סטיגמה, וזו התמודדות נוספת. אם אתם מכירים אנשים שחלו בזה תגידו להם שזה בסדר, שזה לא קטלני. זה מפחיד, אבל זה זמני. פשוט תתמכו בהם".
אמש, 20 ימים לאחר שהחלו הפצעים להופיע, שיתף וואלאס בעמוד הפייסבוק שלו תמונה חדשה וכתב כי הוא מתחיל לראות את האור בקצה המנהרה. "זה היום השני שלא לקחתי משככי כאבים ואני מרגיש נהדר", ציין. "אני מסוגל כבר לאכול כמו שצריך. עכשיו רק צריך לחכות שהנגעים יבריאו כדי שאוכל להצטרף שוב לארץ החיים". על פי הערכת הרופאים, וואלאס יוכל לצאת מבידוד במהלך השבוע הבא, אחרי חודש שלם.
וואלאס הוסיף כי זמינות החיסון בטקסס כל כך נמוכה, שלא מעט מחבריו טסים למדינות אחרות בארצות הברית רק כדי להתחסן. "יש אוכלוסייה שלמה שנמצאת תחת סיכון ורעבה לחיסון הזה, אבל אין לה גישה אליו", אמר. "יש לי חברים שטסים לערים אחרות כדי להתחסן ואז חוזרים הביתה". בימים אלה מאובחנים בארצות הברית כולה יותר מ-3,590 בני אדם, מתוכם 183 בטקסס. מוקד ההתפרצות העיקרי בארצות הברית נמצא בניו יורק, בה הוכרז מצב חירום ודווח על למעלה מ-1,345 מקרים.
בכל רחבי העולם דווח על יותר מ-22 אלף מקרים של אבעבועות הקוף ב-80 מדינות; ביותר מ-70 מהן זו הפעם הראשונה שבה התגלה מקרה של המחלה. בישראל אובחנו עד יום יום חמישי (28.7) 133 חולים, אך קיימת הערכה כי מספר הנדבקים גבוה יותר, זאת משום שיש כאלה שנדבקו אך נמנעו מלדווח. מאז ההתפרצות הנוכחית, המחלה גבתה את חייהם של חמישה אנשים - בספרד וברזיל.
ארגון הבריאות העולמי הכריז על מצב חירום כבר ב-23 ביולי. בסוף השבוע האחרון הוסיף מזכ"ל הארגון, טדרוס אדהנום גברייזוס, כי הוא ממליץ על גברים המקיימים יחסי מין עם גברים לצמצם את מספר השותפים עמם הם מקיימים יחסי מין. "נדרשת שקילה מחדש של יחסי מין עם שותפים חדשים והתעדכנות בפרטים האישיים אחד של השני, זאת כדי שיהיה אפשר לנטר טוב יותר את המעורבים", אמר בהצהרה לכלי התקשורת.