בדיקת הריון, אותו מקל פלסטיק תמים שעושים עליו פיפי, הוא מוקד לדרמה אנושית קיצונית. קצת כמו הגולגולת בידו של המלט, מחזיקות בו הנשים ושואלות את כל השאלות הקיומיות של העולם: להיות? לא להיות? אבל האם הבדיקות הללו מהימנות מספיק בשביל שנתייחס אליהן בכזו חומרה?
על מרבית בדיקות ההריון מוצעים אחוזי דיוק של בין 97 ל-99, זאת כאשר משתמשים בהן על פי ההוראות, כשתאריך התפוגה שלהן קרוב, או במקרים שבהם נחשפו ליותר מדי שמש או לחות. הבדיקות מחפשות בשתן את ההורמון hCG שמופיע בשתן בכמות לא גדולה רק במקרים של הריון. כמות ההורמון בשתן מרוכזת יותר על הבוקר, ובאופן כללי לא כדאי לעשות את הבדיקה מעט זמן אחרי מתן שתן קודם, אלא מומלץ לחכות כמה שעות עד שהשלפוחית מלאה ומבקשת להתרוקן.
בניגוד לאמונה רווחת, אין צורך לשתות כמויות גדולות של מים לפני שנבדקים, להפך. המים ידללו את נוכחות ה-hCG ויקשו על איתורו בשתן, מה שעלול ליצור מצב של בדיקה שלילית מוטעית. ה-׳פולס נגטיב׳ יהיה כמעט תמיד הטעות, ולא להיפך. כאשר מופיע פס צבע, אפילו הבהיר ביותר, זו כנראה לא טעות. מקרים של ׳פולס פוזיטיב׳ יתרחשו במקרים נדירים מאוד, בגלל תרופות מרשם ספציפיות, בעיקר תרופות פריון. מי שמטופלת ונמצאת בתהליכים מסוג זה, לרוב נמצאת במעקב רופא צמוד, וסביר שתודרך בהתאם.
למרות שסביר שההריון חי וקיים, במקרה של תוצאה חיובית, לפני שרצים לעשות סיבוב בשכונה עם המקל מונף ביד כמו משואה, כדאי ללכת לעשות קודם בדיקת דם ולוודא את הענין סופית. בדיקת הדם לעולם לא טועה. בדיקה שלילית שאחריה לא מגיע המחזור צריכה דורשת בדיקה נוספת, ויכול מאוד להיות שרמות ה-hCG עלו בינתיים והתחזקו. "מחזור לא סדיר הוא דבר שקורה וצריך לעשות בדיקות ולהבין מדוע," מחזקת ומזכירה הגניקולוגית ד"ר מירה פרנסיס. "אני מכנה את הבדיקות הללו ׳מקלונים של תקווה׳, והן הפכו, מאז שיצאו בשנות השבעים, לדרך הפופולרית ביותר לאיתור הריון. עדיין, חשוב להזכיר שרק בדיקת דם תוכל לתת את התשובה החד משמעית והחשובה."