זוכרים את הסרט "ארמגדון" בו נשלחה חללית מאוישת לפוצץ אסטרואיד שאיים לפגוע בכדור הארץ? זה בדיוק הזמן להיזכר בו, כי עכשיו הסרט יכול להפוך למציאות.
סוכנות החלל האמריקאית נאס"א מדווחת שלאסטרואיד RQ36, שהתגלה בשנת 1999, יש סיכוי של אחד לאלף לפגוע בכדור הארץ עוד לפני שנת 2200. ההערכה הספציפית יותר גורסת שלפי המסלול הנוכחי שלו, האסטרואיד - ברוחב של 500 מטרים - כנראה יתנגש בכדור הארץ בספטמבר 2182. אם אכן תהיה התנגשות, מזהירים מומחים בתחום, היא תהיה שקולה בעוצמתה למאות פצצות גרעין שיתפוצצו בו זמנית.
כדי לבדוק איפה האסטרואיד ינחת בדיוק ועד כמה הסכנה גדולה, נאס"א מתכננת להנחית עליו חללית, כדי לאסוף דגימות ולהתכונן לגרוע מכל. שמה של התוכנית השאפתנית הזו הוא OSIRIS-Rex, ואם היא תצא לפועל החללית תצא לכיוון האסטרואיד בשנת 2106.
נשמע רחוק? אולי. אבל כנראה שלסוף העולם צריך להתכונן כבר מעכשיו. שום דבר עוד לא סגור; התכנית של נאס"א היא אחת משתיים שהגיעו לשלב הסופי במסגרת תוכנית המימון של סוכנות החלל האמריקאית, יחד עם תוכנית לנחות בכוכב ונוס. עדיין לא ידוע איזו תכנית תצא לפועל - ההחלטה כנראה תתקבל רק שנה הבאה - אבל בנאס"א כבר מגדירים את RQ36 כ"אסטרואיד עם פוטנציאל מסוכן". פגיעה שלו, כאמור, יכולה להכחיד את האנושות.
אובמה נענה לאתגר
הבעיות בחלל הגיעו עד לנשיא אובמה והוא מצידו נענה לאתגר והכריז בשבוע שעבר במהלך נאום כי חדשנות היא חלק מהדי.אנ.איי של העם האמריקאי. צוות מומחים שמונה על ידו הציע מספר משימות חשובות בחלל וביניהן שליחת חללית מאוישת לירח ולמאדים. כמו כן, המליץ פאנל המומחים כי יש להשקיע משאבים בחקר אסטרואידים וזאת משתי סיבות. הראשונה היא כי ייתכן והחומרים המרכיבים אותם יכולים לחשוף מידע חדש על מערכת השמש שלנו ועל היקום בכלל. סיבה נוספת היא כי אחד מהם כנראה יפגע בכדור הארץ בהסתברות די גבוהה ויש למצוא דרכים להתגונן מתרחיש זה.
בלי קשר לתוכניות העתידיות, נאס"א לא שקדה על השמרים וחללית לא מאוישת כבר חוקרת אסטרואידים החל משנת 2007, במסגרת פרויקט שנקרא Discovery Program. אמנם לא מדובר על מחקר שיאפשר לנחות על אסטרואיד ולהמריא ממנו, אבל זו בהחלט התחלה טובה. עכשיו רק נותר לבחור בין אמונה ביכולותיה של נאס"א להגן עלינו, לבין ההמלצה של סטיבן הוקינג לעזוב את כדור הארץ - ולהינצל מהכחדה.
>> מסתבר שמשתמשי אייפון עושים יותר סקס