במסגרת ההפגנות הקשות בקמפוסים בארה"ב התקיימה גם הפגנה ב"צ'אפל היל", אוניברסיטה בקרוליינה הצפונית. במהלך אותו אירוע ניסו מפגינים פרו-פלסטינים להחליף את דגל ארה"ב בדגל פלסטין במרכז האוניברסיטה, אבל חבורה של סטודנטים, חלקם יהודים, החליטה להציל את המצב והחזיקה את הדגל האמריקאי כדי שלא יגיע לרצפה.
המעשה הדי פשוט אבל אמיץ הזה הפך את הצעירים לגיבורים אמריקאים ולוויראלים במיוחד. כעת אותם סטודנטים, החברים באחוות Pi Kappa Phi, עומדים לזכות במסיבת חייהם לאחר שנפתח להם פרויקט מימון המונים שגייס מעל ל-325 אלף דולר בתוך קצת יותר מ-24 שעות.
2 מהסטודנטים המצולמים זוהו בתור גיירמו אסטרדה ואלכס ג'ונס, ושניהם גם סיפרו בטוויטר על האירוע. אסטרדה צייץ: "היום היה יום עצוב אך מעצים בצ'אפל היל. כשהלכתי לכיתה, ראיתי את הדגל הפלסטיני מורם על מוט הדגל שלנו, מיד התעצבנתי על המעשה שעשו ה'מפגינים' הללו. אני לא יכול לומר שאני משכיל לחלוטין בכל הקשור לסכסוך הישראלי-פלסטיני, אבל הרגיז אותי שזלזלו בדגל שלי כדי לתמוך באחר. זמן קצר לאחר מכן הגיע נשיא האוניברסיטה רוברטס עם שוטרים לתלות את הדגל שוב. הם נתקלו בקללות, זריקות בקבוקים ואבנים".
(Thread) Today was a sad yet empowering day at Chapel Hill. When I walked to class, I saw the Palestinian flag raised on our quad flag pole, and was immediately upset at the act that these “protestors” had made. I cannot say I am fully educated on the Israel/Palestine conflict pic.twitter.com/tZrZEOSu8a
על פי אסטרדה האירוע לא נגמר שם, הוא אפילו לא התחיל: "לאחר שהם עזבו ההמון שוב ניסה להוריד את הדגל וחברי האחווה רצו אליו כדי להחזיק אותו באוויר. התחילו לזרוק עלינו אבנים, בקבוקים ומקלות, הם גם קראו לנו בשמות גנאי. עמדנו במשך שעה מול ההמון כדי להגן על הדגל".
גם אלכס ג'ונס סיפר על האירוע בטוויטר: "אתמול (רביעי) צולמתי יחד עם אחיי לאחווה מחזיקים את הדגל, מאז התמונה הפכה למפורסמת וזכתה לסיקור רב. קיבלנו המון הודעות ושבחים בנושא, וזה מאוד מחמיא לנו. מבחינתי להגן על הדגל זה לא אומר לנקוט צד בסכסוך הישראלי-פלסטיני. אני מכיר בכאב של שני הצדדים אבל ההחלטה שלי אתמול נבעה מתוך הכרה בחשיבות של המדינה שלנו". הציוצים של השניים נחשפו יחד ליותר מ-7 מיליון משתמשים בטוויטר.
(Thread) Yesterday, my fraternity brother @estradguillermo and I were photographed holding up the American flag in the Quad of UNC-Chapel Hill during the protests. Since then, these images have spread, receiving media coverage nationwide. pic.twitter.com/3HjaSXGiCL
למרות המאמצים של אותם נערים, בסופו של דבר המתפרעים כן הצליחו להחליף את הדגל עם דגל פלסטין, ובאותה הפגנה נעצרו 36 מפגינים.
Brendan Rosenblum, a junior and Jewish student at UNC-Chapel Hill, had water bottles thrown at him as he stood in the middle of the quad by with an Israeli flag while protesters tried to replace an American flag with a Palestinian one. Classes today have just been cancelled. pic.twitter.com/hUkPTXtLxj
סמוך לנערים שהחזיקו את הדגל האמריקאי ניתן לראות גם את ברנדן רוזנבלום (Brendan Rosenblum), סטודנט יהודי שמחזיק דגל ישראל בזמן שהמפגינים הפרו-פלסטינים זורקים עליו מכל הבא ליד. בראיון לניוז ניישן הוא סיפר: "אני וחברים שלי לא נתנו להם להוריד את הדגל למרות שאיימו להרביץ לי. היה לי חשוב לעמוד שם עם דגל ישראל כי ישראל וארה"ב עומדות יחד ויש לנו ערכים משותפים".
בינתיים כמות התרומות למסיבה שלהם ממשיכה לעלות ונכון לכתיבת שורות אלה, קמפיין מימון ההמונים הגיע לכמעט 325 אלף דולר מתוך היעד שעומד על 350 אלף. בין התורמים ניתן למצוא את ביל אקמן, המיליארדר היהודי-אמריקאי שהחליט לפתוח בקרב נגד ההנהלה של אוניברסיטת הרווארד ושאר מוסדות העילית בארה"ב, בעקבות היחס המלטף שלהם למפגינים נגד ישראל.
חלק מהגולשים התייחסו לנערים שעמדו מול המפגינים בתור גיבורי תרבות אמריקאים, וחלק טענו שמדובר בתמונה איקונית שתיחקק בתור אחד מהרגעים החשובים בתוך האווירה האלימה של ההפגנות נגד ישראל. כעת נותר לראות מה יעשו הצעירים עם הכסף הרב שיקבלו בעקבות המעשה שלהם.