הסוף לטעינה הארוכה של הסמארטפון? מעבדות המחקר של חברת IBM הכריזו על פריצת דרך בפיתוח סוללה מסוג חדש שאינה מכילה מתכות כבדות ומבוססת על חומרים שמופקים ממי ים. החלק המרשים ביותר: בניסויים הצליחו החוקרים לטעון את הסוללה לרמה של 80% תוך חמש דקות – יכולת עם השלכות פוטנציאליות משמעותיות בעולם הטכנולוגיה.
לדברי החברה, הסוללה הוכיחה ביצועים טובים יותר מסוללת ליתיום-יון (הסוללות הנפוצות ברוב המוצרים היום), כגון צפיפות אנרגיה ויעילות אנרגטית. בנוסף, בגלל השימוש בחומרים החדשניים, הסוללה החדשה בעלת סיכון נמוך להתלקחות.
בחברה מדגישים גם כי היא גם אינה פוגעת בסביבה – לא בתהליך הפקת המתכות הכבדות ולא בסוף חייה. בניגוד לה, סוללות ליתיום-יון הנפוצות כיום משתמשות בניקל ובקובלט – חומרים שתהליך הכרייה שלהם גורם לנזק סביבתי כבד, ושעלולים לגרום לזיהום סביבתי כאשר הם מושלכים לאשפה כשהסוללה מגיעה לסוף חייה.
כמו כן, תהליך הכרייה של קולבט, שמתבצע בעיקר במדינות כמו קונגו במרכז אפריקה, נמצאת תחת ביקורת בינלאומית חריפה בשל התנאים הקשים וטענות על ניצול עובדים.