אנחנו רגילים לשמוע מדי פעם על פטנטנים של אפל בתחומי הטכנולוגיה שסביבנו - זיהוי ביומטרי חכם, מציאות מדומה, ואינספור שיפורים לסמארטפון. כעת נחשף פטנט של אפל מתחום אחר - סיגריה אלקטרונית (או מאדה - Vaporizer).
בתיאור הפטנט (PDF) כתוב שיש מיכל שבו יהיה חומר, שאפשר לאדות או להמריא (ממצב צבירה מוצק) לגז, באמצעות פלטה שפונה כלפי מטה ומחממת את החומר בטמפרטורה שאפשר לשלוט בה. אחר כך אפשר לצרוך את אדי החומר שנפלטים מעלה.
באיזה "חומר" מדובר? זה כמובן לא מפורט בבקשת פטנט שהוגשה בחודש יולי האחרון ופורסמה בסוף השבוע על ידי משרד הפטנטנים האמריקאי. על פי אתרי טכנולוגיה כאלה ואחרים זה יכול לשמש למכונת עשן למסיבות שעליה אפשר להקרין הולוגרמות, למכונה להפצת ניחוחות (בשביל לשלוח הודעה עם ריח בין סמארטפונים), או שלל דברים נוספים.
אך שימוש נפוץ נוסף ל"מאדים" כאלה הוא סיגריות אלקטרוניות, בין אם יש בהן טבק, מריחואנה או חומרי עישון אחרים לצורכי שימוש אישי או לצרכים רפואיים. אחת ההשערות הרווחות היא שאפל תספק כלי עישון רפואיים, או תמכור רשיונות לטכנולוגיה שתאפשר לייצר אותם.
אפל מצידה לא הגיבה לפניות התקשורת בנושא, ויתכן מאוד שהפטנט הזה, כמו רבים אחרים, לא יהפוך למוצר. יתכן שהוא יישאר שנים רבות רק בגדר מסמך PDF ופנטזיה של מעשנים רבים לסיגריה אלקטרונית שתעלה 650 דולר, ותהפוך לאיטית יותר כאשר ייצא הדגם הבא.