תמונה שמסתובבת בימים האחרונים ברשת החברתית הסינית ווייבו, המקבילה לטוויטר, מציגה משתנה מקולקלת ומעליה דף בסינית עם לוגו ZTE, עליו נכתב: "חברתנו נפלה קרבן לחרם ייצוא שהושת עליה על ידי הממשל האמריקאי. מאחר שמוצר זה מיוצר על ידי American Standard, איננו יכולים להשיג את חלקי החילוף לתיקונו בשל חרם הייצוא. כשיבוטל חרם הייצוא אנו מבטיחים להשיג את החלקים, לתקן את המשתנה ולחדש את פעילותה באופן מיידי. אנו מתנצלים על חוסר הנוחות שנגרם לכם".
לפי העיתון South China Morning Post, התמונה אומתה על ידי עובד של יצרנית הסלולר התשיעית בגודלה בעולם כמצולמת בשירותים במשרדי החברה בשנזן.
הסיבה לכך ש-ZTE לא יכולה לתקן עבור העובדים שלה את המשתנה היא עיצומים שהטילה עליה מחלקת הסחר האמריקאית בחודש אפריל. העיצומים הוטלו עליה בעקבות הגילוי כי החברה הפרה את האמברגו האמריקאי על קשרים מסחריים עם איראן, ואף שיקרה לממשל בקשר לכך. החברה שילמה קנס של מיליארד דולר, אך הממשל הטיל בכל זאת איסור למכור לה מוצרים אמריקאיים במשך 7 שנים.
המשתנה המדוברת מיוצרת על ידי חברה מניו-ג'רזי, ולאף אחד מכלי התקשורת שפרסם את הסיפור לא לחלוטין ברור האם באמת אין באפשרותה של החברה להשיג את חלקי החילוף - הרי סין ידועה בכך שאין מוצר שאין לו בה תחליף - או שמא היא מנסה לעשות לממשל האמריקאי "רגשי" ולגרום לו לבטל את החרם. אמנם, בתחילת החודש כבר הסכים טראמפ למתווה, לפיו החברה תשלם קנס נוסף של מיליארד דולר ותשקיע מאות מיליוני דולרים נוספים במנגנון שיפקח על כך שלא תמכור יותר טכנולוגיות לאיראן - אך הקונגרס הפך את ההחלטה וחידש את העיצומים.