"האפליקציה שלכם מכילה תוכן – או לחילופין מעודדת, מאפשרת ומקדמת פעילות – שהיא לא חוקית" – כך נמסר בתחילת השבוע מחברת אפל למפתחי האפליקציה Hkmap Live בהונג קונג, אשר משתמשת בקבוצת טלגרם כדי לסמן על מפה היכן מתקיימות הפגנות ומחאות, היכן יש נוכחות משטרתית והיכן נעשה שימוש באמצעי נשק כמו גז מדמיע. "ספציפית, האפליקציה מאפשרת למשתמשים להתחמק מרשויות החוק", המשיכה אפל לפרט, ואז הסירה אותה לחלוטין מחנות האפליקציות.

Hkmap Live לא בהכרח נוצרה כדי לנסות ולסייע לאזרחי המדינה הסינית להתחמק מנוכחות משטרתית ולהצטרף להפגנות שישתקו את העיר. מפלס האלימות רק הולך ועולה בימים אלה בהונג קונג, ומשפחות שלמות, אנשים קשישים ועוברי אורח תמימים נאלצים להתגונן מפני התקפות של כוחות הביטחון ללא הבחנה, כולל ירי ישיר במפגינים מול המצלמות. במובן הזה, האפליקציה היא לא רק דרך שבה אפשר להצטרף להפגנות, אלא אמצעי הישרדות של אנשים חפים מפשע, מפני כוחות בטחון.


מפתח האפליקציה טוענים כי Hkmap Live בסך הכל מאפשרת לאנשים לעקוב אחר מקומות ולא מעודדת אותם לעשות כלום בנוגע לזה, לא בשונה מאפליקציות ניווט אחרות כמו וויז. הטיעון הוא שהאפליקציה למעשה מזהירה אנשים מלהתקרב למקומות נפיצים ומעניקה להם מספיק זמן להתרחק לפני שהמשטרה האלימה מגיעה למקום, ועל כן לא בהכרח מקדמת הפרות חוק. "אחרי שהגז המדמיע פוזר, קצין המשטרה חזר מיד לתחנה", נכתב למשל על ידי אחר המשתמשים באפליקציה, "ארבעה אורות מהבהבים אותרו בתחנה" כתב אחר, בעוד חלק מהמפגינים פשוט מזהירים מפני לוקיישנים שונים באמצעות המילה "מהומה".

למרות הסרת האפליקציה מה-AppStore, יוצריה מסרו שהם אופטימיים וכי העניין עדיין יכול להיפתר. "רק כדי להבהיר", אמר אחד מהם בטוויטר, "אני עדיין מאמין שזו יותר פשלה בירוקרטית מאשר צנזורה. בכל דבר אפשר להשתמש למטרות לא חוקיות, כשהוא נופל לידיים הלא נכונות. האפליקציה שלנו נועדה עבור אינפורמציה ומידע, ואנחנו לא מעודדים פעילות שאינה חוקית". "אפל מניחה שהמשתמשים שלנו מפרים את החוק", אמר יוצר אחר, "ולכן מתחמקים מרשויות החוק, אבל זה בהחלט לא המקרה".


אפל סירבה לומר לכלי תקשורת בחו"ל האם האפליקציה הורדה לבקשת המשטר הסיני, אך זו אינה פעם ראשונה שבה היא פועלת כדי לעודד את שלטון החוק בהונג קונג, לטענתה: במאי 2018 הוסרה מהאפסטור כל אפליקציה שמאפשרת שירות VPN עצמאי, מה שהותיר בה למעשה רק אפליקציות שהשלטון הסיני יכול לעקוב אחר השימוש בהן.

עם זאת, החדשות הטובות הן שהשירות שמציעה HKmap Live זמין גם בגירסת ווב, כך שניתן להשתמש בו גם ללא כניסה לאפליקציה מובנית. כל עוד הוא באוויר, כלומר.