הפרויקט של פייסבוק להנגשת האינטרנט לאוכלוסיות מעוטות יכולת מתחיל לקרום עור וגידים: החברה הודיעה היום על השקת אפליקציית Internet.org, שתאפשר למשתמשי טלפונים סלולריים במדינות העולם השלישי לגלוש לשירותים בסיסיים חינם, על חשבונה.
האפליקציה החדשה, המושקת בזמביה בשיתוף עם מפעילת הסלולר המקומית Airtel, תאפשר לבעלי טלפונים סלולריים לגשת למידע כגון מזג אוויר, חיפוש גוגל, אתרי דרושים, ויקיפדיה ועוד - בנוסף, כמובן, לרשת החברתית עצמה ושירות הצ'ט שלה.
הגלישה בכל השירותים הכלולים תהיה ללא תשלום מצד המשתמשים, במסגרת ניסיונה של פייסבוק לפתות משתמשים חדשים בעולם השלישי להצטרף אליה באמצעות הצעת שירותי ערך מוסף. כל המידע יעבור דרך שרתי פייסבוק, שידחסו אותו כדי לצמצם את נפח הגלישה ולנצל עד תום את המהירות הנמוכה יחסית הזמינה למשתמשים במדינות כאלו. השירות כולו מבוסס על אלגוריתם הדחיסה של חברת הסטארט-אפ הישראלית אונאבו, שנרכשה על ידי פייסבוק באוקטובר 2013 תמורת כ-120 מיליון דולר והפכה למרכז הפיתוח הראשון של הרשת החברתית מחוץ לארה"ב.
"יותר מ-85% מאוכלוסיית העולם חיים באזורים עם כיסוי סלולרי קיים, אך רק כ-30% מהאוכלוסייה מחוברת לאינטרנט", כתב גיא רוזן, ממייסדי אונאבו ואחראי המוצר של האפליקציה בהודעת ההשקה. "מחיר בר השגה ומודעות הם חסמים משמעותיים לאימוץ האינטרנט עבור רבים. היום אנו מציגים את אפליקציית Internet.org, כדי להפוך את האינטרנט נגיש ליותר אנשים על ידי אספקת שורה של שירותים בסיסיים חינמיים".
הגישה תיעשה דרך אפליקציית אנדרואיד ייעודית של פייסבוק או דרך האתר המותאם שלה למכשירים "טיפשים", שהם עדיין סוג המכשירים הנפוץ בעולם השלישי. כאמור, פייסבוק תשלם על הגישה לשירותים שהוגדרו כבסיסיים וחיוניים, כאשר התמורה שהיא מקבלת היא משתמשים חדשים ברשת החברתית. מפעילת הסלולר הזמבית, מצידה, תקבל הזדמנות למכור דרך האפליקציה חבילות גישה תמורת תשלום ליתר חלקי האינטרנט.