רק בחודש שעבר, אתר ההיכרויות Beautifulpeople.com שמיועד למשתמשים נאים בלבד, היה קורבן לתקיפה מקוונת. וירוס המכונה "שרק", על שם הדמות המצוירת המכוערת, ניטרל את התוכנה שאמורה לסנן את המועמדים וכך אפשר למבול של חברים חדשים להצטרף לאתר האקסקלוסיבי.
אך למרבה האכזבה, אלפים מהחברים החדשים לא עמדו בתנאים האסתטיים שהציב האתר, הממוקם בדנמרק, וכך הוחלט כי הפרופילים שלהם ימחקו בהינף מקלדת.
הנמחקים זעמו ופרקו זעמם על האתר, שמצידו הכין קו סיוע המיועד לעזור למודרים מן האתר להתמודד עם כאב הדחייה "עלינו לעמוד בעקרונות שהצבנו לעצמנו עם הקמת האתר, לקבל רק אנשים יפים. על זה החברים משלמים בעצם", הסביר מפעיל האתר גרג הודג', "אנחנו לא יכולים פשוט לטאטא 30,000 אנשים מכוערים מתחת לשטיח".
האתר פועל על פי שיטה בה החברים יכולים לדרג את המועמדים החדשים לפי סולם יופי. ההחלטה לגרש 30,000 חברים מכוערים עלתה למפעילים יותר מ-100,000 דולרים, כאשר נאלצו להחזיר להם את דמי החבר שכבר שולמו. הודג' אף שלח מייל אישי לכל אחד מאותם דחויים פגועים.
צירוף מקרים או יחסי ציבור?
הודג' אמר כי האתר חוקר את ההתקפה האינטרנטית, כשעל הכוונת נמצא עובד לשעבר שככל הנראה שתל את הוירוס. זו איננה הפעם הראשונה בה האתר עורך סינון של החברים ה"מכוערים", בינואר האחרון, נתבקשו 5,000 משתמשים להגיש שוב מועמדות לאחר שהעלו תמונות המציגות את המשקל העודף אותו העלו במהלך החגים.
ומוקדם יותר החודש, האתר עורר את חמתם של האירים, כאשר הכריז כי הגברים האירים הם המכוערים ביותר בעולם. מה שמעורר את החשד: האם אכן מדובר בצירוף מקרים שמחזיר את האתר לכותרות, או שמדובר במערכת יחסי הציבור של האתר?