בתום הפסגה בין נשיא ארה"ב למקבילו הרוסי בהלסינקי, התראיין הלילה (בין שני לשלישי) הנשיא טראמפ לרשת פוקס והרעיף שבחים על פוטין עמו נפגש לראשונה בארבע עיניים מאז שנכנס לתפקיד. טראמפ, שספג ביקורת מבית על היחס המתרפס לפוטין, תיאר את המנהיג הרוסי כ"חזק מאוד" ואמר שהפגישה ביניהם מהווה נקודת מפנה ביחסי ארה"ב-רוסיה.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
"חשבתי שהנשיא פוטין היה מאוד מאוד חזק", אמר טראמפ בריאיון לשון האניטי. "אני חושב שנכון להיום אנחנו מתנהלים נכון ביחס לרוסיה. לפני היום חשבתי שהמצב היה נורא. כלומר, מסוכן נורא".
ביקורת רבה הושמעה נגד טראמפ בעקבות הדברים שאמר במהלך מסיבת העיתונאים המשותפת עם פוטין אתמול לאחר הפגישה ביניהם, בה נכחו רק מתורגמנים. במהלך הצהרתו טראמפ סתר את מסקנות קהילת המודיעין האמריקנית לפיהן רוסיה התערבה במערכת הבחירות של 2016. "יש לי אמון מלא באנשי המודיעין שלי, אבל אני אומר שהנשיא פוטין היה מאוד עוצמתי וחזק בהכחשה שלו היום", אמר טראמפ.
הנשיא האמריקני התייחס גם לסיכומים עם מקבילו הרוסי בעניין ישראל. "פוטין ואני הגענו למסקנות טובות מאוד עבור ישראל", אמר טראמפ, מבלי לפרט מהן. עוד הוסיף טראמפ כי "פוטין תומך ומאמין בישראל, הוא עזר רבות לראש הממשלה נתניהו, הוא ימשיך לעשות זאת והוא מעריץ אותו".
מספר שעות קודם לכן הנשיא פוטין התראיין גם הוא לרשת פוקס, ובמהלך הריאיון דחה כל טענה לפיה מדינתו התערבה בבחירות ב-2016. "אתה באמת מאמין שמישהו שפועל מרוסיה יכול להשפיע על הבחירה של מיליוני אמריקנים?" שאל פוטין את המראיין. בהמשך הנשיא הרוסי התעקש כי הוא אינו מחזיק במידע מפליל נגד הנשיא האמריקני או משפחתו.
אתמול נשיא ארה"ב טראמפ ונשיא רוסיה פוטין קיימו מסיבת עיתונאים משותפת בתום הפגישה הראשונה ביניהם בארבע עיניים בהלסינקי, בירת פינלנד. מדובר בפסגה הראשונה בין מנהיגי המעצמות זה למעלה מעשור. "זו תקופה קשה ביחסים בין המדינות ואין לכך כל הצדקה אובייקטיבית, שהרי המלחמה הקרה הסתיימה והעימות האידיאולוגי בינינו הוא נחלת העבר", אמר פוטין. "אני מקווה שנתחיל להבין אחד את השני טוב יותר".
אחריו דיבר הנשיא טראמפ, שהביע נכונות להמשיך את "המסורת של דיפלומטיה אמריקנית", שלדבריו עדיפה על פני עוינות וסכסוך. "דיאלוג בינינו הוא טוב לארה"ב, לרוסיה וגם לעולם", אמר הנשיא האמריקני. טראמפ ציין שהשניים שוחחו על סוגיית פירוז חצי האי הקוריאני מנשק גרעיני, על האיום האירני וכן על המשבר בסוריה.