עיתון ה"וול סטריט ג'ורנל" פרסם היום (ראשון) ידיעה לפיה דיפלומטים אמריקנים נפגשו בחשאי עם בכירים צפון קוריאנים בניסיון לשחרר את האסירים האמריקנים במדינה. על פי הדיווח הדיפלומטים אף ניסו להקים ערוץ חשאי בו יוכלו לנהל מו"מ בנושא תכנית הטילים הקוריאנית.
לסיפורים הכי מעניינים והכי חמים – הצטרפו לפייסבוק שלנו
על פי הדיווח, השיחות בין הצדדים היו חלק מהגורמים שהביאו לשחרורו של הסטודנט האמריקני אוטו וורמבייר. הצעיר האמריקני נאסר בצפון קוריאה בגין ניסיון לגנוב שלט עם מסר פוליטי שנתלה במלון בו התאחסן, ושוחרר לאחר יותר מ-17 חודשים. לאחר השחרור הוריו של וורמבייר נדהמו: בנם נמצא בתרדמת במשך יותר משנה. לדברי הרשויות בצפון קוריאה, נכנס הצעיר לתרדמת בעקבות נטילת גלולה לטיפול בזיהום נדיר בו לקה.
על פי הדיווחים שני דיפלומטים אמריקנים מוכרים לקחו חלק בשיחות עם הקוריאנים. הקוריאנים גם הם שלחו נציגים בכירים לשיחות הלא רשמיות עם האמריקנים. על פי הדיווח עיקר השיחות נגעו לניסיונות להביא לשחרור האסירים האמריקנים המוחזקים במדינה והגעה להסכמות בנוגע לתכנית הגרעין והטילים בצפון קוריאה.
על וורמבייר שהיה אז סטודנט בן 21 מווירג'יניה, נגזרו 15 שנות עבודות פרך. לדברי הרשויות בצפון קוריאה, נכנס הצעיר לתרדמת במרס 2016, בעקבות נטילת גלולה לטיפול בזיהום נדיר בו לקה. "אוטו עזב את את צפון קוריאה", הכריזו הוריו השבוע. "הוא עושה את דרכו הביתה בטיסה רפואית. למרבה הצער, הוא נמצא בתרדמת ונאמר לנו שהוא נמצא במצב הזה מאז מרס 2016. גילינו על כך רק לפני שבוע".
וורמבייר נעצר על ידי השלטונות בפיונגיאנג בינואר 2016 בנמל התעופה בעיר טרם עלייתו למטוס חזרה לארצות הברית. במהלך טיול במדינה המבודדת הוא ניסה להוריד שלט תעמולה מטעם השליט קים ג'ונג און ונעצר בנמל לפני שהספיק לצאת מגבולותיה.
בפברואר 2016, חודש לאחר מעצרו, כינס וורמבייר מסיבת עיתונאים ביוזמתו כדי להביע חרטה על מעשיו. מהסרטון שפורסם נראה כי וורמבייר קיבל נוסח כתוב של ההודעה, או שכתב אותה בעצמו לפני הפניה הנרגשת לממשל הצפון קוריאני. "אני מתחנן בפניכם, פעלו כדי לשחרר אותי", הוא אומר ומתנצל בפני הממשל והעם הצפון קוריאני. לפי גרסתו של הסטודנט, הוא ניסה להסיר את השלט לאחר שהוצע לו כסף בתמורה לכך. וורמבייר, שמשפחתו נמצאת בקשיים כלכליים הסכים לבקשה - ולאחר מכן נעצר.