סאניה ח'אן הייתה צלמת צעירה ומבטיחה, עם אהבה ותשוקה גדולות למקצוע שלה. בחודש שעבר היא נרצחה על ידי בעלה, בדירה המשותפת של השניים בשיקגו. רגעים לאחר הרצח שלה, הוא התאבד בעצמו לעיני השוטרים שהגיעו לזירה. המקרה הזה מעורר שיח נרחב ברשת החברתית, ובמיוחד בטיק-טוק – על נשים מקהילות מהגרים, שאומנם מעולם לא הכירו את ח'אן, אך הן מזהות עם סיפורה ומעידות על תופעה יום-יומית במקומות רבים.
21 ביולי האחרון היה אמור להיות היום שבו סאניה הייתה אמורה לעזוב את ביתה בשיקגו, שהיא ובעלה חלקו, כדי לפתוח פרק חדש בחיים בצ'טנוגה, טנסי, עיר מולדתה. ואולם, באותו היום מצאו השוטרים את ח'אן מתה בפתח ביתה. מיד התברר שהיא נורתה למוות. מיד לאחר שזיהו את גופתה עם הגיעם לדירה, מצאו את מי שהיה בעלה, רחאל אחמד בן ה-36. מיד לאחר הגעת השוטרים כיוון אחמד את אקדחו לראשו, והתאבד.
על פי הדיווחים בשיקאגו סאן טיימס, השניים היו בעיצומו של תהליך גירושים. אחמד נסע לגור במדינה אחרת מאז שעזב את ח'אן, אולם החליט לחזור בנסיעה של יותר מ-11 שעות "כדי להציל את הנישואים". המשטרה הגיעה זמן קצר לאחר לאחר שבני משפחתו עדכנו בעניין את רשויות הרווחה, ואמרו כי הם חוששים מהעתיד להתרחש. למרבה הצער, השוטרים הגיעו כמה דקות מאוחר מדי.
מותה של ח'אן הותיר את חבריה ובני משפחתה כואבים ומזועזעים, אך בנוסף אליהם, עוד אלפי עוקביה של ח'אן, בני אדם רבים שלא הכירו אותה מעולם, הביעו את אבלם. המקרה הנורא הצית את השיח על הלחץ הגדול על רבות מהן להישאר במערכות יחסים לא בריאות – רק כדי לשמור על התדמית הציבורית בקהילה.
@geminigirl_099 ❤️ #beforeandafter #bridesmaiddresses #bridesmaids #beforeandafterwedding #wedding ♬ original sound - Areneemua
"היא אמרה שגיל 29 הולך להיות השנה שלה, וזו הולכת להיות התחלה חדשה", סיפרה בריאנה, חברתה של ח'אן מהלימודים באוניברסיטה. "היא כל כך התרגשה", סיפרה חברה נוספת על התגובות לקראת הגירושים. "גם כשהיא עברה תקופות מאוד קשות בחייה, היא תמיד הייתה הראשונה להתקשר ולשאול אותך איך עבר עלייך היום".
סיפור הפריחה של ח'אן החל באינסטגרם, שם בנתה לראשונה פלטפורמה ציבורית, ותיארה את התשוקה שלה לצילום בשורה הביוגרפית שבה נכתב: "קודם אני עוזרת לאנשים להתאהב בעצמם, ואז במראה שלהם מול המצלמה". ח'אן צילמה לפרנסתה חתונות, ערכה צילומי היריון ואירועים חברתיים, משפחתיים ואחרים. "מאחורי המצלמה היא הרגישה בחיים", אמרה חברתה, "היה לה כישרון לגרום לאנשים להרגיש בנוח מול המצלמה, ללכוד רגשות ושמחה".
@geminigirl_099 Your person is waiting for you on the other side ❤️ #healing #islamicdivorce #muslimdivorce #southasian #desi #divorcejourney #heartbreak ♬ Running Up That Hill (A Deal With God) - Kate Bush
עם אחמד היא הייתה בקשר במשך חמש שנים, נישאה לו ביוני 2021, ויחד הם עברו לשיקגו. "הייתה להם חתונה פקיסטנית נהדרת, גדולה ושמנה", נזכר חבר ילדות, "אבל הנישואים נבנו על בסיס של שקרים ומניפולציות". חבריה של ח'אן טוענים שאחמד סבל מבעיות נפשיות. לפני החתונה, בני הזוג ניהלו במידה רבה מערכת יחסים שהתנהלה מרחוק, מה שלדברי חבריה סייע לו להסתיר את מידת חוסר ההתאמה ביניהם. הבעיות בקשר הגיעו לנקודת רתיחה בדצמבר האחרון, ורק אז כנראה הבינה את גודל המשבר הנפשי שבעלה סובל ממנו. מיד לאחר מכן התחילה לספר לחבריה כי אינה חשה בטוחה בקרבתו.
יותר מתריסר מקרי רצח והתאבדות מתרחשים בארה"ב מדי שבוע, ובשני שלישים מהם מעורבים בני זוג, כך עולה מנתוני מרכז המחקר לאלימות בארה"ב. חוקרי תופעת האלימות במשפחה אומרים כי נשים שעוזבות את בני זוגן ומפרקות את הזוגיות הן אלו הנמצאות בסיכון הגבוה ביותר להירצח על ידיהם. המקרה של ח'אן מצטרף לסיפורן של קורבנות רבות אחרות. לאחר שהודיעה כי ברצונה להיפרד מבעלה, סיפרה כי היא מרגישה שהמאבק הנפשי שלו הפך לנטל גדול על כתפיה.
למרות הסימנים הרבים, שבעיני לא מעטים נראו גם בזמן אמת כקריאות לעזרה מצידה, רבים מחבריה ומכריה לא תמכו בהחלטתה להיפרד ממנו. "היא אמרה לי שגירושים נחשבים מבישים והיא מרגישה מאוד בודדה", סיפרה חברתה. "היא חשבה כל הזמן 'מה יגידו האנשים'". כמי שנולדה לזוג הורים גרושים, ח'אן הייתה עדה ממקור ראשון לסטיגמה הגדולה בקרב קהילות מוסלמיות ודרום-אסייתיות בנוגע לנשים שעוזבות את בעליהן ובני זוגן. "יש הרבה לחץ תרבותי סביב המשפחה, וכיצד זה נראה לעולם החיצון", אמרה נהה גיל, מנכ"לית Apna Gahr, ארגון משיקגו המסייע לנשים במצוקה. "פעמים רבות יש לחץ על הנשים לתת עדיפות למשפחה ולקהילה על ביטחונן ורווחתן האישית".
במקביל, ח'אן החלה לחשוף את הסערה שעברה בחייה האישיים בטיק-טוק. היא תיארה את עצמה פעמים רבות כ"כבשה השחורה" של הקהילה שלה. בפוסט אחד ברשת כתבה "לעבור גירושים כאישה מקהילות דרום-אסיה מרגיש כאילו נכשלת בחיים". בפוסט אחר כתבה: "בני המשפחה שלי אמרו שאם אעזוב את בעלי אתן לשטח לנצח. הם אמרו שאני מתלבשת כמו זונה ושאם אחזור לעיר הולדתי הם יתאבדו".
@geminigirl_099 Every day above ground is a good day #CheetosReaperReactions #ItsGreatOutdoors #gratitude #spirituality #chicago ♬ original sound - ☾
נתי, חברתה של ח'אן, זוכרת את הפעם הראשונה שהפוסט שלה הפך לוויראלי: "היא אמרה שזה מה שהיא נועדה לעשות – להפיץ את הסיפורים על מערכת היחסים שלה, וכך להיות מנהיגה לנשים שעוזבות את הנישואים הרעילים שלהן". יותר מ-20 אלף משתמשים עקבו אחריה בטיק-טוק.
אחת העוקבות שלה, ביזמה, אישה אמריקנית ממוצא פקיסטני, סיפרה: "אני זוכרת, מיד אחרי שראיתי את הסרטון הראשון שלה פשוט התפללתי עבורה. כולם אומרים לנשים להגן על עצמו, אבל חשוב גם שאנו נגדל בנים שיודעים לכבד נשים. האמון מתחיל בבית, וכל אחד צריך לעשות את השינוי הזה".