העצורים בטורקיה חזרו הביתה: בני הזוג מורדי ונטלי אוקנין, הישראלים שנעצרו בטורקיה לפני תשעה ימים בחשד לריגול לאחר שצילמו את ארמונו של הנשיא ארדואן, שוחררו הבוקר (חמישי) ממעצר ונחתו בישראל במטוס פרטי עם צוות משרד החוץ. "אנחנו מודים לנשיא, לראש הממשלה, ליאיר לפיד, לכל חברי המשרד החוץ ולכל עם ישראל", אמרו עם נחיתתם. ראש הממשלה נפתלי בנט ושר החוץ יאיר לפיד הודו לנשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן וממשלתו על "שיתוף הפעולה". בהמשך היום ישוחח בנט לראשונה עם ארדואן.
יחד עם המשפחה: פעולת ההסחה שהובילה לשחרור בני הזוג אוקנין
בני הזוג אוקנין שוחררו מהכלא הטורקי בשעות הלילה המוקדמות, נחתו בנתב"ג מעט אחרי השעה 6 והתחבקו עם בני המשפחה. עם ההגעה לביתם שבמודיעין, אמרו השניים: "אנחנו בסדר. תודה לכולם. בזכות הקדוש ברוך הוא אנחנו כאן. תודה לממשלה ולראש הממשלה, תודה לשר החוץ יאיר לפיד ולמשרד החוץ. תודה לנשיא המדינה הרצוג ולכל עם ישראל, לכל מי שתמך ועזר".
מורדי אוקנין אמר בשיחה ראשונה עם N12 ממרפסת ביתו: "יש לנו מנהיגים שיודעים לטפל בבעיות. הטורקים התייחסו אלינו בסדר גמור, מודה להם על שיתוף הפעולה".
שירז, בתה של נטלי, סיפרה לאחר שחרורם של בני הזוג: "אנחנו בשיא ההתרגשות, בעננים. מודה למדינה המופלאה שלנו והייתה איתנו כל הזמן. תודה לטורקים ששחררו אותם ולכל מי שעמד לידנו. אין לנו מילים, מתרגשים ומחכים להם פה". ראש הממשלה ושר החוץ הודו למשפחת אוקנין על "עמידה איתנה במצב המורכב ועל שיתוף פעולה פתוח וחם עם משרד החוץ".
בנט ולפיד שוחחו עם שירז ועם ערן, אחיה של נטלי, שהמתינו בנתב"ג לנחיתת בני הזוג. בנט פנה לשירז: "נהדר לדבר איתך שוב. את רואה, אמרתי לך שאנחנו עושים הכול, ובאמת עשינו הכול. את היית שותפה נהדרת. האיפוק של המשפחה היה חיוני מאוד בימים האלה. תמסרי חיבוק בשמי לאופק הקטן. הנה, אמא ואבא חוזרים הביתה. אני מקווה שיהיו לכם ימים רגועים עכשיו. אני שמח שהם חוזרים אליכם".
שר החוץ לפיד המשיך: "שירז, ערן וכל המשפחה - אתם מדהימים. אני מתרגש איתכם, ליווינו אתכם כל השבוע, הבטחנו שנעשה הכול כדי להחזיר אותם אליכם והנה הם בדרך הביתה. חבקו אותם חזק גם מאיתנו".
לפיד התקשר לבני המשפחה לבשר על המהלך כבר אתמול בשעה 16:40. החשש היה שאם יפורסם אפילו רמז על השחרור המתקרב, בני המשפחה לא יעלו על הטיסה ועל כן העניין נשמר בסוד מוחלט. השניים השתחררו מהכלא בשעות הלילה המוקדמות והועברו לידי אנשי הקונסוליה ומשרד החוץ. את מורדי ונטלי ליוו ארצה במטוס פרטי של משרד החוץ ראש החטיבה הקונסולרית רינה דביר וראש חטיבת משאבי אנוש חיים לוי.
שחרורם של בני הזוג מגיע בתום מאמץ אינטנסיבי בציר הדוק בין משרד ראש הממשלה, המוסד, משרד החוץ ובית הנשיא שמיפו את המעגלים סביב ארדואן כדי להבהיר לו שהאירוע צריך להסתיים אחרת. נשיא המדינה יצחק הרצוג ניצל את קשריו הטובים עם ארדואן, ואנשי המוסד בהובלת ראש הארגון דוד ברנע פתחו חמ"ל מיוחד וניהלו את מבצע החילוץ בדממת אלחוט.
הצירים מיפו את המחנות הפוליטיים בטורקיה כדי לנתח מי השפיע על מעצר בני הזוג ואיפה. בישראל טיפלו בפרשה בפרופיל תקשורתי נמוך, פעלו מתחת לרדאר וביקשו מהמשפחה כבר משלב מוקדם לתת אמון ברשויות ולשמור על פרופיל נמוך. בנט ולפיד הודו לנשיא ארדואן, וההערכה היא שישראל תבצע בהמשך מחוות מדיניות עבור טורקיה.
גורם בכיר במשרד החוץ אמר ל-N12: "שילוב ידיים וכוחות בצורה מסונכרנת של כל הגורמים רק מוכיח את חשיבותם של הקשרים הדיפלומטיים שמטפח המשרד הזה. נוכחות של אנשי המשרד בשטח באה לידי ביטוי בעתות משבר כמו זה". האירוע מוכיח עד כמה חשוב שיש משרד חוץ חזק שמתפרש בכל המדינות, עם אנשי סגל מקצועיים". ל-N12 נודע כי הטורקים לא דרשו תמורה מדינית ולא קיבלו כזו. המשא ומתן התנהל בצורה דיפלומטית ולא באמצעות הגעה ל"עסקה".
נשיא המדינה יצחק הרצוג צייץ בטוויטר: "ברוכים השבים לישראל. נטלי ומורדי, כמה טוב שבאתם הביתה. מחבק אתכם ואת משפחתכם בחום. מברך את ראש הממשלה ושר החוץ וכל העוסקים במלאכת פדיון האסורים להשבתם של הזוג אוקנין הביתה. אני מודה לנשיא טורקיה ולממשלתו על שיתוף הפעולה".
עורך דינם של בני הזוג, ניר יסלוביץ, הודה לראש הממשלה ולמשרד החוץ על הסיוע ואמר: "הודות למאמץ אדיר לשחרור מורדי ונטלי הן בצד המשפטי והן מחוצה לו, המשימה הושלמה ומורדי ונטלי הגיעו הביתה בשלום. הבטחתי להם שאחזיר אותם ארצה וקיימתי. זו תחושה עילאית, נרגשים. תודה לאומה שנתנה לי את הכוחות".
אמש שוחחה אוקנין לראשונה עם בנותיה מהכלא באיסטנבול ואמרה: "מתייחסים אליי יפה, קשה לי עם המקלחות אבל הביאו לי בגדים, לחם ושמפו". ברגע דרמטי אחד, שאלה אם בתה שובל בחיים וכששאלו אותה מדוע שאלה זאת ענתה: "לא יודעת, היו לי מלא מחשבות וחלומות". נטלי הבטיחה להישאר חזקה ולהשתחרר בקרוב, והתרגשה לשמוע את בתה שרה לה את השיר "הלב לאימא".