גורמי ממשל עדכנו את הסנאטור והמתמודד לנשיאות ארה"ב ברני סנדרס כי רוסיה פועלת לקידום מועמדותו – כך דווח אמש (שישי) בוושיגנטון פוסט. על פי הדיווח, הפעילות נעשית כחלק מניסיונות הפגיעה של הרוסים במירוץ הדמוקרטי. גם הנשיא טראמפ והמחוקקים האמריקנים קיבלו דיווח על מאמצי הסיוע לסנדרס, אך נראה שהנשיא לא התרשם: שעות לאחר הפרסום הוא טען בטוויטר כי מדובר בתרמית של הדמוקרטים עצמם.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
"למען האמת, לא אכפת לי מי פוטין רוצה שיהיה הנשיא", הגיב סנדרס, שנחשב למועמד מוביל בקרב על המועמדות הדמוקרטית בנשיאות, לוושינגטון פוסט. "המסר שלי לפוטין ברור: התרחק מהבחירות האמריקניות, וכנשיא אוודא שאתה עושה זאת. ב-2016, הרוסים השתמשו בפרופגנדה ברשת כדי לזרוע פילוג בארצנו, ולהבנתי הם עושים זאת שוב ב-2020. ייתכן מאוד שחלק מהדברים המכוערים שמיוחסים לקמפיין שלנו כלל לא מגיעים מתומכים אמיתיים".
טראמפ, מצידו, דחה את ממצאי גופי המודיעין וטען כי הפרסום נעשה בידי גורמים המעוניינים לפגוע במועמדותו של סנדרס. "ב'פייק מדיה' הוסיפו את ברני המשוגע לרשימת אוהדי רוסיה", לעג טראמפ. "הסיבה היא שהדמוקרטים לא רוצים שהוא יזכה במועמדות המפלגה. הכל מכור ומוטה נגד ברני המשוגע, שוב!".
מחברת פייסבוק נמסר תחילה כי לא נמצאו עדויות להתערבות רוסית לטובתו של הסנאטור מוורמונט, אולם כמה שעות לאחר מכן משכה החברה את תגובתה המקורית והודיעה: "אין תגובה". בשנת 2016, נמצאו עדויות לכך שפעלו ברשתות החברתיות על מנת לקדמו על פני הילרי קלינטון, שזכתה לבסוף במועמדות – אולם לאחר מאבק קשה משציפתה לו.
סנדרס ספג לא מעט ביקורת על כך שהרבה מתומכיו תוקפים בבריונות את תומכיהם של מתמודדים אחרים במרוץ, ומשתמשים במיזוגניה ואלימות כחלק מהבעת תמיכתם בו. בדיבייט שנערך השבוע רמז כי ייתכן ו"שחקנים זרים" משתמשים ברשתות החברתיות כדי ליצור מחלוקות בקרב הדמוקרטים.