ההתגברות של האוהדים על "טראומת למפארד", השינוי האדיר שחולל בקבוצה ואיך השפיעה סערת ה"סופרליג" - יממה לפני גומלין חצי גמר ליגת האלופות מול ריאל מדריד, מאמן צ'לסי תומאס טוכל, מדבר בריאיון בלעדי ל-N12. "אנחנו משחקים בליגה הכי מרגשת באירופה, אז האתגרים הם גדולים מאוד, אני כבר מרגיש חלק ממשפחת צ'לסי".
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
עבורי, כאוהד צ'לסי, הפיטורים של פרנק למפארד בבוקר חורפי בסוף ינואר היו רגע קשה במיוחד. למפארד הוא אחד השחקנים הגדולים והאהובים ביותר בתולדות הקבוצה ממערב לונדון. הוא נחשב לא רק לשחקן ענק, אלא לאיש מבריק וכריזמטי, והוא לקח את תפקיד המאמן עם אג'נדה מסעירה של כדורגל התקפי ומהפכת שחקני בית צעירים שיובילו את הקבוצה במשך שנים ארוכות.
הכול עבד מעבר לציפיות בעונת הבכורה שלו, אבל כמה חודשים מזעזעים של התרסקות מקצועית בפתיחת עונתו השנייה הובילו לפיטורים מהירים והדחה כואבת. ולא שזה הפתיע מישהו: רומן אברמוביץ', הבעלים של צ'לסי, ידוע כמפטר מאמנים חד ואכזר. גם כשזה נגע לאגדה כמו למפארד, הוא לא ריחם. 24 שעות אחרי הפיטורים הרשמיים של למפארד, כבר היה על המטוס מגרמניה ללונדון, המאמן החדש. תומאס טוכל. כעבור עוד יום הוא כבר ערך את הבכורה שלו על הקווים. מאז, ואת זה לא יכחיש גם גדול מעריצי למפארד, צ'לסי השתנתה ללא היכר. היא יצאה תחת המאמן החדש למסע מדהים של ניצחונות והישגים, שעשוי להסתיים אפילו בהכתרה כאלופת אירופה.
"לא היה לי הרבה זמן לחשוב על זה ולנתח את מה שהיה לפניי", אומר לי טוכל בראיון, דקות לאחר סיום אימון של צ'לסי במתחם האימונים שלה בקובהאם, לונדון, כשהיא מתכוננת למשחק הגדול ביותר של העונה. "היינו צריכים לקבל החלטה תוך 72 שעות", הוא מסביר כשהוא מתייחס גם לצוות העוזרים שהביא איתו מגרמניה. "צ'לסי משחקת בליגה הכי מרגשת באירופה, אז האתגרים הם גדולים מאוד. אהבנו את האתגר אז קפצנו פנימה ומאז כל יום הוא תענוג. לאמן את הקבוצה, להיות פה, אני כבר מרגיש חלק ממשפחת צ'לסי".
טוכל, 47, הגיע לצ'לסי באמצעות סוכנו, סוכן-העל הישראלי פיני זהבי, שאחראי לכמה מההחתמות הנוצצות בצמרת הכדורגל העולמי. טוכל כבר החזיק ברזומה תקופה אדירה כמאמן בורוסיה דורטמונד, ועוד קדנציה סוערת אצל הבעלים הקטארים בפריז סן ז'רמן.
הוא הוביל את פ.ס.ז' עד גמר ליגת האלופות בעונה שעברה (הפסד 1:0 לבאיירן מינכן) אבל פוטר בתחילת העונה לאחר סכסוך עם המנהל המקצועי. בצ'לסי, לעומת זאת, ההצלחה המטאורית שלו בשלושת החודשים האחרונים היא לא פחות מטיעון משכנע בויכוח העתיק "עד כמה בכלל מאמן הכדורגל משמעותי?". טוכל,עם סגל זהה לזה של למפארד, לא רק קידם את הקבוצה בכל החזיתות, והגיע עד חצי גמר ליגת האלופות, גמר הגביע האנגלי, ועמדה חזקה במאבק על הטופ-4 (כשלמפארד פוטר צ'לסי הייתה רחוקה מאוד משם), הוא גם שינה לחלוטין את אופי הקבוצה. תחת למפארד, ההגנה של צ'לסי הייתה חדירה ונהגה להתפרק בקלות.
אצל טוכל, צ'לסי שמרה על רשת נקייה ב-17 מתוך 23 משחקים שניהל. נתון כמעט לא נתפס. הוא הפסיד רק פעמיים מאז שמונה לתפקיד (אחד ההפסדים היה בגומלין מול פורטו, משחק שבסיומו צ'לסי חגגה העפלה לחצי גמר ליגת האלופות). מחר מצפה לו באצטדיון סטמפורד ברידג', האתגר הגדול מכולם: לנסות להדיח את ריאל מדריד אחרי התיקו 1:1 בספרד, ולהביא את צ'לסי לגמר ליגת האלופות לראשונה מאז 2012, השנה שבה הוכתרה לאלופת אירופה.
היה לכם משחק אדיר נגד ריאל. ברור שיש לך קבוצה צעירה משל זידאן, אבל בזמן שאצלו בריאל משחקים כמה מהגיבורים של הזכיות הקודמות, אני חושב שאחד היתרונות שלך הוא שהקבוצה שלך רעבה יותר. אתה מסכים?
"כן, כי אנחנו לא יכולים להתחרות עם הניסיון שלהם. הם קבוצה מאוד מנוסה של שחקנים שזכו בטורניר 3 פעמים יחד והקבוצה כמעט לא השתנתה. יש להם מאמן סופר-מנוסה ויש אמון מלא ביניהם. הם יודעים איך לשחק משחקים כאלה ברמה הכי גבוהה, אז אנחנו צריכים לפצות על זה עם רעב, אינטנסיביות, וגם עם התלהבות כי עבורנו זה לא דבר מאוד שכיח להיות בחצי הגמר. זה מה שעשינו במשחק הראשון, במיוחד במחצית הראשונה. במחצית השנייה האינטנסיביות מעט ירדה, אבל בסה"כ זה היה משחק גדול שלנו, והיינו ראויים לתוצאת הסיום. עם קצת יותר מזל, היינו יכולים 'לברוח' משם עם ניצחון. אבל הניסיון של ריאל מדריד יישאר פקטור במשחק הגומלין ואנחנו צריכים להיות מודעים לזה, ושוב להראות את הנחישות והרעב שנדרשים כדי להתגבר עליהם".
"בזמן הסופרליג היה הכל - חוץ מפוקוס למשחק"
אחד המשחקים החלשים ביותר של צ'לסי תחת טוכל הגיע בשיא הסערה סביב ליגת ה"סופרליג" המושמצת שגססה הרבה לפני שנבעטה בה בעיטה אחת. צ'לסי הייתה אחת מ-12 הקבוצות הגדולות של אירופה שהודיעו על עזיבתה את ליגת האלופות של אופ"א והקמת ליגה חדשה וסגורה, מועדון לאריסטוקרטים בלבד. התגובה החריפה מצד מנהיגי מדינות, התקשורת והאוהדים, בין היתר אוהדי צ'לסי שמנעו כמחאה את כניסת האוטובוס של השחקנים למשחק הביתי נגד ברייטון והביאו לדחיית המשחק, הובילו את צ'לסי להודיע על התקפלות, כמו כל יתר הקבוצות. שלא במפתיע, אותו משחק מול ברייטון הסתיים בתצוגה איומה ותיקו 0:0 מאכזב. בזמן שהבעלים וההנהלה של צ'לסי התחבאו מאחורי הודעות לקוניות לתקשורת, היה זה המאמן עצמו שנדרש לענות לשאלות העיתונאים על סערת ה"סופרליג", מבלי שבכלל היה פקטור בהחלטות שהתקבלו במועדון מאחורי הקלעים.
הופתעת מההשפעה של סיפור "הסופרליג" על התקשורת ועל הקהל?
"כן. הופתעתי מאוד. הגענו למשחק הזה אחרי הניצחון בגביע על מנצ'סטר סיטי ואז ביום ראשון בצהריים עולם הספורט וחדשות הספורט התהפכו לחלוטין, והרגשתי שהיה הכול חוץ מפוקוס למשחק. אפילו כשאני הגעתי לאצטדיון הרגשתי מוזר ועצבני על כל הסיטואציה ולא מפוקס במשחק כמו שאני בד"כ. לי ולשחקנים היה בלתי אפשרי להציג את המשחק והתוצאה הטובים ביותר. אנחנו לא יודעים מה היה קורה אם לא היה העיסוק סביב הסופרליג, אף אחד לא יודע, אבל זה שיחק תפקיד משמעותי בהכנות למשחק".
נקודת התורפה של צ'לסי תחת טוכל, היא דווקא ההתקפה. ב-23 משחקיו הקבוצה כבשה 30 שערים, לא נתון של קבוצה בטופ האירופי. הבעיה בולטת במיוחד על רקע הכישלון של אחד משחקני הרכש המדוברים ביותר של צ'לסי בקיץ האחרון, חלוץ נבחרת גרמניה טימו ורנר, שמתקשה במיוחד למצוא את הרשת ונראה שאיבד ביטחון מול השער. למרות זאת, טוכל ממשיך לשמור לו מקום כמעט קבוע בהרכב, בזמן שהוא מספסל את כוכבי העונה הקודמת, תמי אברהם ואלוף העולם אוליבייה ז'ירו.
"לפעמים זאת רק התחושה שלי", עונה טוכל כשאני שואל אותו מדוע הוא לא נותן לאברהם ולז'ירו יותר הזדמנויות. "שחקנים מסוגו של טימו מספקים הרבה מהירות כדי לשבור את הקווים האחרונים (בהגנה של היריבה). מצד אחד, אנחנו מאוד מודעים לכך שיכולת כיבוש השערים שלו צריכה להשתפר, זאת הפעם הראשונה בקריירה שלו שיש לו 'תקופת יובש'. אבל יחד עם זאת, אנחנו רואים שיש לו השפעה רבה בסחיטת פנדלים עבורנו, בישולים, ומהלכים גדולים. גם כשטימו משחק ולא כובש הוא חלק מקבוצה מצליחה מאוד והוא משחק את התפקיד שלו. אנחנו עדיין סומכים על שניהם, אין ספק בזה, אבל בסוף בסגל של 20-22 שחקנים, אתה צריך לקחת החלטות קשות. לעתים אפילו החלטות לא הוגנות".
מי שיחזור לסטמפורד ברידג' במדי ריאל מדריד הוא אדן הזאר, שהיה הכוכב הבלתי-מעורער של צ'לסי בשנותיו בלונדון והוביל את הקבוצה לזכייה בשתי אליפויות אנגליה, גביע אנגליה והליגה האירופית. בניגוד לתקופה של הזאר, היום קשה מאוד להצביע על כוכב אחד בחלק ההתקפי של צ'לסי. לעתים זה מייסון מאונט, שגדל באקדמיה של הקבוצה, לעתים האקים זייך המרוקאי שיודע לעשות קסמים עם שליטתו בכדור, ובתקופה האחרונה האמריקאי כריסטיאן פוליסיק, השחקן שהכי מזכיר את הזאר גם בסגנון המשחק שלו.
אתה מעדיף כמאמן מצב שבו לקבוצה אין שחקן אחד שהוא משמעותית טוב מחבריו?
"אני חושב שיש רק דרך אחת לעבוד והיא לקבל את מה שיש לך. לקבל את החוזקות שלך, להתמקד בהן ואולי גם לקבל את החולשות שלך. להתלונן עכשיו שאין לנו את אדן הזאר או את דרוגבה, אנחנו יכולים לעשות את זה, כי אין לנו אותם, אבל מה זה יעזור? אם מישהו יכול להבטיח ששחקן בקבוצה יבקיע 20-30 שערים בעונה, אתה לא תמצא אף מאמן בעולם שיגיד 'אני מעדיף בלעדיו'. זה ברור, כי שערים משנים הכול. ברור שאם יש לך את מוחמד סלאח, או אם יש לך בטוטנהאם צמד כמו האונג מין סון והארי קיין זה מספק לך הרבה פתרונות במשחקים רבים כי יש להם ביחד 40 שערים. אבל,צ אנחנו לפניהם בטבלה, למרות שאין לנו שחקנים עם השפעה כזאת. זה אומר שאתה יכול לפצות על זה ואתה צריך להתרכז בחוזקות שלך, בכישורים שלך ובפתרונות שלך, וזאת העבודה שאני צריך למלא. כשמגיע חלון ההעברות אפשר לדון בדברים אבל אין לחץ, אין פאניקה, וכרגע ההתמקדות היא רק בלסיים את העונה בצורה הכי טובה שאפשר".
צ'לסי יכולה לסיים את העונה בלי כלום, ויכולה גם להיות מוכתרת לאלופת אירופה החדשה בסוף החודש. לצורך כך היא תהיה חייבת לעבור את הקבוצה הכי מנוסה והכי מתורגלת במעמדים האלה, וגם אם תצלח את ריאל מדריד, היא בוודאות תהיה אנדרדוג בגמר באיסטנבול. כך או כך, בטוח שרומן אברמוביץ' לא טעה בבחירת המאמן החדש שלו. אוהדי צ'לסי כבר התגברו על "טראומת למפארד", והיום הם מקווים שתומאס טוכל יישאר בלונדון שנים רבות. ושגם אם תגיע תקופה רעה, והיא תגיע, אברמוביץ' יגלה יותר סבלנות.