את אולימפיאדת טוקיו 2020 איקי ריקקו כבר הייתה בטוחה שהיא תראה מהבית. לפני שנתיים אובחנה השחיינית היפנית בת ה-20 כחולת סרטן מסוג לוקמיה, ובמקום להילחם על מקומה במשחקים האולימפיים, התפנתה לקרב חשוב הרבה יותר – הקרב על חייה.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
לפני קצת יותר משנה, בפברואר 2020 (אפילו לפני שהאולימפיאדה נדחתה), התראיינה ריקקו לראשונה לאחר שניצחה את המחלה והודתה כי "העובדה שאני בחיים היא בגדר נס". המחשבה להעפיל לאולימפיאדה אולי הייתה עמוק עמוק בראשה, אך היא לא נתנה לעצמה להתעסק בזה, היא אמרה שהיא חושבת רק על המשחקים האולימפיים בפריז 2024.
אלא שאז מגפת הקורונה טרפה את הקלפים. האולימפיאדה נדחתה בשנה, ריקקו העלתה הילוך באימונים, ופתאום טוקיו 2021 נראה כמשימה אפשרית. לפני 7 חודשים חזרה השחיינית לאימונים מלאים ושמה לעצמה למטרה להעפיל לאולימפיאדה הדחויה ב-4 משחים שונים.
אתמול היא קטפה, לתדהמתה, את הכרטיס הראשון מבחינתה למשחקים. היא ניצחה את המשחה ל-100 מטר פרפר במבחנים היפנים וקבעה את הקריטריון. מיד בסיום המשחה, כשהיא מבינה את המשמעות שלו, לא הצליחה ריקקו לעצור את הדמעות.
"אני לא יכולה לתאר כמה שמחה הרגשתי", אמרה מיד לאחר המשחה. "כרגע עוברים לי בראש כל הטיפולים וכל מה שנאלצתי לעשות כדי להגיע לרגע הזה. אני לא שוכחת כלום. ייקח לי זמן לעכל את ההישג. המסר שאני רוצה להעביר הוא שלא משנה כמה קשה או בלתי אפשרית נראית המטרה שלשמה אתה נלחם – כל עוד תעבוד קשה ותאמין בעצמך, תצליח להשיג אותה".
כעת, אחרי שהמטרה להעפיל לאולימפיאדה הושגה, מתפנה היפנית לחשוב גם על המשחקים האולימפיים עצמם: "אם תשאלו אותי היום 'האם את יכולה להשיג מדליה בטוקיו?', אני אגיד – חד משמעית לא. יש לי עוד המון עבודה לעשות". אבל אם אנחנו יכולים ללמוד משהו מהסיפור של ריקקו, הוא שלעולם אסור להספיד ספורטאי שמאמין בעצמו.