(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

ארה"ב יכולה לנשום לרווחה, לפחות עד יום חמישי. נבחרת הכוכבים מאמריקה עלתה הבוקר (שלישי) על הפרקט בטוקיו במסגרת רבע גמר האולימפיאדה, וניצחה 81:95 את אלופת העולם ספרד. קווין דוראנט, שהפך לשיאן הנקודות של ארה"ב בכל הזמנים במשחק הקודם, כיכב עם 29 נקודות. ריקי רוביו קבע שיא קריירה מדהים של 38 נקודות (שיא לשחקן מול ארה"ב) ב-65% מהשדה, שלא הספיק לסרחיו סקאריולו.

קלעו לארה"ב: דוראנט 29, טייטום 13, הולידיי 12, לילארד 11, לאבין 10, בוקר 9, אדבאיו 5, גרין 4 ומידלטון סיים עם 2.

קלעו לספרד: רוביו 38, רודריגס 16, הרננגומס 10, קלאבר 8, יול 6, גארובה 3.

גרג פופוביץ' היה צריך להזיע בדרך להשגת הכרטיס לחצי הגמר, הרבה יותר ממה שהוא ציפה. כמו במשחק נגד צרפת הנבחרת שלו לא פגעה במחצית הראשונה (4 מ-17 משלוש) והיריבה ממול שוב ידעה לנצל זאת כדי להלחיץ את הכוכבים.

ספרד כבר הובילה ב-10 הפרש, אבל דוראנט לקח פיקוד עם רבע שלישי נהדר שכלל 13 נקודות ו-3 מ-3 מחוץ לקשת. הודות ליכולת הנפלאה של הכוכב שלה ארה"ב חזרה לשחק את הכדורסל הטוב והמוכר שלה שלא הותיר סיכוי לאירופאים. רוביו ניסה למזער נזקים לקראת הסיום אך לג'ייסון טייטום הייתה תשובה פעם אחר פעם. "לה רוחה", שפספסו הזדמנות גדולה לסיים את שלב הבתים ראשונים במקום סלובניה, שילמו על ההפסד האחרון ביוקר.

כעת הפנים של שחקני ארה"ב מועדות אל עבר יום חמישי בבוקר, כשיפגשו את המנצחת במפגש בין ארגנטינה לאוסטרליה. עוד קודם לכן, נבחרת סלובניה ולוקה דונצ'יץ' הדיחו את גרמניה ועלו לחצי הגמר. 

מהלך המשחק:
החמישייה של ארה"ב: דמיאן לילארד, ג'רו הולידיי, דווין בוקר, קווין דוראנט ובאם אדבאיו.
החמישייה של ספרד: ריקי רוביו, אלברטו אבלדה, רודי פרננדס, ויקטור קלאבר ומארק גאסול.

ספרד הסתכלה בפתיחה לנבחרת הכוכבים של גרג פופוביץ' בלבן של העיניים. לילארד אמנם צלף את השלשה הראשונה במשחק שקבעה 2:7 וגם דוראנט הוסיף דאנק מהדהד, אבל הנבחרת הספרדית הפתיעה את ארה"ב הודות לאיש אחד, ריקי רוביו, שקלע 13 נקודות ברבע הראשון (!). יול חתם את הרבע עם סל קשה שסידר לספרד יתרון 19:21 אחרי 10 דקות.

האמריקאים נותרו בפניקה גם ברבע השני, כאשר סרחיו רודריגס שלט בקו האחורי ו-ווילי הרננגומס בקדמי עם שלל חסימות ודומיננטיות אדירה בשני צדי המגרש. רודריגס צלף שלשה שסדרה לנבחרתו יתרון 29:38 כארבע דקות לסיום הרבע, וההרנגומס הגדיל את ההפרש ל-11 עם סל מתחת לטבעת.

דוראנט עצר את המומנטום האמריקאי ולמרות מחצית נוראית של 4 מ-17 מחוץ לקשת - ארה"ב הצליחה לרדת להפסקה בשוויון 43:43. רוביו לא קלע ברבע השני ו-KD עמד על 12 במחצית.

הרבע השלישי נפתח עם ריצת 4:15 של האמריקאים שעלו למחצית השנייה עם אנרגיות חדשות ודוראנט אחד שלקח פיקוד (13 ברבע) ונעץ סל מחצי מרחק שקבע 49:60 לכחולים. לאבין המשיך את המומנטום עם שלשה מהפינה שהגדילה את הפער ל-14, פחות מחמש דקות לסיום.

למרות ההפרש, הספרדים לא הרימו ידיים, רוביו הגיע ל-27 נקודות אחרי 30 דקות (שיא קריירה בנבחרת) ושלשה של רודריגס צימקה ל-69:63 לקראת 10 הדקות האחרונות.

טייטום החזיר לפופוביץ' קצת אוויר לריאות עם שלשה שסידרה לארה"ב יתרון 66:77 כשבע דקות לסיום. הכוכב של בוסטון צלף עוד שלשה שהגדילה ל-15 הפרש, 66:81. רוביו העלה את מאזנו ל-38 ובסיום ארה"ב ניצחה 81:95 ועלתה לחצי הגמר.