שיטפונות כבדים שלא נראו כבר 25 שנה: לפחות 40 בני אדם נהרגו בגרמניה ועוד עשרות נעדרים מאז שעות הלילה (חמישי), אחרי שכמות שיא של גשמים במערב אירופה גרמה לנהרות רבים לעלות על גדותיהם, לסחוף בתים, להציף מרתפים ואת הקומות הראשונות במבנים. מומחי מזג אוויר אמרו כי במהלך 24 השעות האחרונות היה הגשם באזור חסר תקדים, ואחד מהחזאים אף ציין ברשת CNN כי 100 שנה לא ירדה כמות כה גדולה של גשם באזור.
18 איש מתו באזור מרכז גידול היין של ארוויילר במדינת ריינלנד-פאלץ, לאחר שאחד מהנהרות שנשפך לריין עלה על גדותיו, סחף והרס תריסר בתים, ועוד 8 בני אדם נהרגו באזור בון. "מעולם לא חוויתי קטסטרופה כזו שבה הנהר עולה על גדותיו בפרק זמן כה קצר", סיפר בראד מארוויילר, תושב בון, בן 63. גם קנצלרית גרמניה אנגלה מרקל שמבקרת בוושינגטון כינתה את האירוע "קטסטרופה".
מאות חיילים גויסו לסייע לכוחות ההצלה ולשוטרים במאמצי החילוץ. הכוחות משתמשים במשוריינים כדי לפנות את הכבישים מעצים שנפלו, ומסוקים מחלצים אנשים שנותרו תקועים על גגות. בגרמניה טוענים: לא ראינו דבר כזה שנים, לפחות מאז השיטפונות בשנת 2002 שבהם נהרגו 21 בני אדם בגרמניה ויותר מ-100 במרכז אירופה כולה.
נושא האקלים והסביבה הוא אחד משדות הקרב העיקריים במערכת הבחירות הגרמנית. "אני המום מהאסון ומכך שכל כך הרבה אנשים באזורי השיטפון נאלצים לסבול", אמר ארמין לאשט, המועמד השמרני לראשות הממשלה. "אנו נתמודד עם אירועים כאלה שוב ושוב, זה אומר שעלינו לזרז את בניית אמצעי ההגנה מפני האקלים ברמה אירופית, פדרלית ועולמית, מכיוון ששינויי האקלים אינם מוגבלים למדינה אחת".
"זו קטסטרופה", ציין מאלו דרייר, בכיר בממשל המקומי הגרמני. "יש הרוגים, נעדרים, ואנשים רבים עדיין נמצאים בסכנה. כל אנשי שירותי החירום שלנו נמצאים בפעולה מסביב לשעון ומסכנים את חייהם". לאורך נהר הריין, הגשמים הכבדים ביותר שנמדדו אי פעם במשך 24 שעות גרמו לשיטפונות בערים כולל קלן והאגן. בלברקוזן היה צורך לפנות 400 איש מבית חולים.
הגשם העז הותיר נזקים בנפש וברכוש גם במדינות השכנות. בבלגיה מתו שני גברים כתוצאה מהגשם השוטף, ונערה בת 15 נחשבת נעדרת אחרי שנסחפה בנהר. כ-10 בתים קרסו בפפינסטר שבבלגיה, לאחר שנהר הציף את העיר המזרחית והוביל לפינוי של יותר מאלף בתים מתושביהם. הגשם גרם גם לשיבושים קשים בתחבורה הציבורית ושירותי הרכבת המהירה במקומות רבים בגרמניה – בוטלו, ובחלק מהמנהרות התנועה הופסקה. בהולנד נרשמו נזקים מהגשמים העזים, לאחר שנהרות שעלו על גדותיהם פגעו בבתים רבים בדרום המדינה.
שישה בתים קרסו הלילה בעיירה שולד שבמדינת המחוז ריינלנד-פפאלץ בגרמניה. לפחות שישה בני אדם נהרגו, עשרות הוכרזו נעדרים ותושבים רבים נותרו תקועים על הגגות. לפי דיווחים בתקשורת הגרמנית, כ-25 בתים נוספים נמצאים בסכנת התמוטטות בעיירה ששוכנת במחוז אייפל ההררי.
Das Video hier hat mir meine Schwester aus der Voreifel geschickt #Hochwasser #Starkregen pic.twitter.com/ltxjXJWrZf
— SHINee is back!!! ️ (@Naira_511) July 14, 2021
היקף הנזק באזור עדיין לא ברור לאחר שכפרים רבים נותרו מנותקים בשל הצפת דרכי הגישה אליהם. שפורסמו ברשתות החברתיות נראו מכוניות צפות ברחובות ובתים שקרסו בחלקם. הרשויות הכריזו על מצב חירום לאחר ימים של גשמים עזים שפגעו בחלקים נרחבים במערב גרמניה ובמרכזה, כמו גם במדינות שכנות, וגרמו לנזק רב.
לפי דיווח בתחנת הרדיו SWR, המצב במחוז הכפרי אייפליקרייס ביטבורג-פרום הוגדר "מסוכן מאוד". דובר המחוז סיפר כי משפחה בת חמש נפשות נותרה נצורה בביתה בעקבות ההצפות והגשמים הבלתי פוסקים במהלך הלילה. כל התושבים שמתגוררים ברדיוס של 50 מטר מנהר האהר פונו מבתיהם.
"כרגע יש לנו מספר לא ידוע של אנשים על הגגות שצריך להציל", אמר דובר משטרת העיר קובלנץ לסוכנות הידיעות רויטרס. "כוחות הכיבוי וההצלה הוצבו במוקדים רבים. מאמצי ההצלה נמשכים ועדיין אין לנו תמונה מדויקת של המצב".
Es wird immer schlimmer #Hochwasser pic.twitter.com/1llUYZMoUU
— SH4RQ (@rq_sh4) July 14, 2021
שני כבאים טבעו למוות בהצפות והצבא נפרס על מנת לסייע לתושבים שנתקעו בשיטפונות. מזג האוויר החריג שיבש את פעילות הרכבות, את התנועה בכבישים ואת נתיבי השיט במדינת המחוז המאוכלסת ביותר בגרמניה.
השירות המטאורולוגי הגרמני פרסם אתמול אזהרת מזג אוויר חמורה בחלקים משלוש מדינות מחוז במערב גרמניה. העיר האגן, שמונה 180 אלף תושבים, הכריזה על מצב חירום אחרי שנהר פולמה עלה על גדותיו. הרשויות בעיר התריעו שמפלס המים עלול להגיע לרמה שלא נראתה כבר 25 שנה והפצירו בתושבים שמתגוררים על גדות הנהר לעזוב את בתיהם.
"אנחנו בדרך כלל רואים שיטפונות כאלה רק בחורף", אמר ברנד מהליג, הממונה על איכות הסביבה בצפון מדינת המחוז נורדריין-וסטפאליה. "משהו כזה, בעוצמה הזו, הוא יוצא דופן בקיץ".