מחקר חדש שהתפרסם בכתב העת "נוירולוגיה", עשוי להצביע על דרך לחזות מחלת האלצהיימר עד כ-10 שנים לפני שהיא מתפרצת. המשמעות: ייתכן וניתן יהיה לפתח טיפולים שיעזרו בעיכוב או אפילו בלימת המחלה, שמשפיעה על 26 מיליון אנשים ברחבי העולם.
המחקר, שנערך באוניברסיטת הארוורד שבארה"ב, כלל מעקב אחר 50 קשישים מעל גיל 70, במשך תשע שנים. מתוך כלל הנסקרים, 15 לקו במחלה. במהלך המחקר, נערכות סריקות MRI למוחם של המשתתפים באופן קבוע והמדענים גילו את הנתון המדהים: אזורים במוח מתכווצים כ-10 שנים לפני שהמחלה מתפרצת.
החוקרים גילו כי לנחקרים שהראו כיווץ באזורים מסוימים של המוח, יש סיכוי של פי שלושה ללקות במחלה הקשה.
למרות שיש צורך בעבודה מחקרית נוספת, מדובר בפריצת דרך חשובה, משום שלראשונה, ניתן לעשות שימוש בסריקת MRI על מנת לגלות את המחלה לפני שהיא מתפרצת. כיום, בסריקות השונות, ניתן לגלות האם המחלה קיימת או לא, אך לא לנבא את התפרצותה.