"הו, בחירות 96", אומרים לעצמם זקני ציון בנוסטלגיה כשהם נזכרים באחת ממערכות הבחירות הדרמטיות והצמודות שהתקיימו פה בישראל. הבחירות שטבעו את המשפט "הלכתם לישון עם פרס, התעוררתם עם ביבי".
רוצים לקבל עדכונים נוספים? הצטרפו לחדשות 2 בפייסבוק
זה קרה ב-29 למאי 1996. המדינה עדיין התאבלה על רצח ראש הממשלה יצחק רבין ז"ל חצי שנה קודם. שמעון פרס נקרא להחליף את רבין והתמודד במערכת הבחירות מול המנהיג הכריזמטי הצעיר בנימין נתניהו.
הסקרים כולם ניבאו לאורך כל מערכת הבחירות את ניצחונו של פרס. קשה היה להאמין שאותו מועמד חסר-ניסיון שאף הואשם על ידי רבים בכך שלא מנע ואף השתתף בהסתה נגד רבין יגבר על ממשיך דרכו פרס. בסקרי הימים האחרונים שלפני הבחירות כמו גם במדגם הטלוויזיה ששודר מיד לאחר שעות ההצבעה התוצאות היו דומות: הקרב בין המתמודדים צמוד, אך פרס לוקח ביתרון קטן.
עם היוודע תוצאות המדגם, פעילי העבודה צהלו ושמחו - הם היו משוכנעים - שמעון פרס הוא ראש הממשלה הבא של מדינת ישראל. במטה הליכוד התמונה הייתה הפוכה. הפעילים העייפים היו מאוכזבים. הם נתנו את כל כוחתיהם וחוו את ההפסד הקשה ביותר: הפסד ה"כמעט".
אך בבוקר התמונה התהפכה. עם ישראל הדליק את הרדיו ופתאום גילה כי בפוטו-פיניש של מירוץ צמוד - ביבי ניצח את הבחירות. הפער בין המועמדים עמד על אחוז אחד בודד. פחות מ-30 אלף קולות הכריעו את זהותו של ראש הממשלה.