פרס הווידאו החלוצי על שם מייקל ג'קסון הפך בשנים האחרונות לאחד השיאים של טקס פרסי ה-VMA. השנה הוא הוענק לראפרית מיסי אליוט, שבמהלך הקריירה שלה, שנמשכת כבר יותר משני עשורים, הצליחה להפוך לסמל חדשנות בעולם המוזיקה.
להפתעתם של רבים מצופי המשדר, שמו של מייקל ג'קסון הושמט מהפרס במעמד הגשתו. למרות שלא נמסרה תגובה רשמית לכך מ-MTV, קשה שלא לקשר את המהלך הזה לסערה הציבורית סביב ההאשמות הקשות נגד מלך הפופ בניצול מיני של ילדים. כזכור, העיסוק בנושא גבר בחודשים האחרונים בעקבות שידור הסרט הדוקומנטרי של HBO, "לעזוב את נוורלנד".
את הפרס החלוצי החלו להעניק מ-1984 תחת שמו המקורי, "Video Vanguard Award". ב-1991, שלוש שנים אחרי שמייקל זכה בו, הוחלט להוסיף את שמו לכינוי הפרס, כאות הוקרה לעשייה פורצת הדרך של מייקל בתעשיית המוזיקה של האייטיז.
למרות ששמו הוסר מהפרס, מיסי בחרה בכל זאת להזכיר את מייקל ג'קסון בנאום הזכייה שלה, רגע לפני שסיפרה על החברות המופלאה שלה עם אחותו, ג'נט ג'קסון. בין היתר היא אמרה: "הפרס החלוצי על שמו של מייקל ג'קסון הוא בעל חשיבות אדירה עבורי".