משפטו של הזמר ר.קלי נפתח אתמול (שלישי) באופן רשמי בניו יורק. אחרי דחיות מרובות בעקבות הקורונה ולאחר שהזמר ביקש להחליף את עורך דינו, החלו אתמול נאומי הפתיחה של שני הצדדים. קלי מואשם ב-22 סעיפים שונים, כולל סחר בבני אדם, גניבה, פורנוגרפיה של ילדים, חטיפה ועבודות כפייה. הזמר מכחיש את כל הטענות, אך אם יימצא אשם הוא צפוי לרצות עד 20 שנות מאסר. המשפט צפוי לארוך בין 6-8 שבועות והוא יתקיים מול חבר שופטים שנבחר ביום רביעי האחרון, הכול 7 גברים ו-5 נשים שאת זהותם אסור לחשוף.
בנאום הפתיחה של עורכת הדין מריה לנדז מטעם ארה"ב היא קראה לקלי "טורף" והסבירה לחבר המושבעים כי "האדם הזה השתמש בתהילה, בפרסום ובאנשים העומדים לרשותו כדי לפתות נערים ונערות צעירים". התובעת תנסה לתאר את קלי ושותפיו כארגון פשיעה שניסה, לכאורה, לפתות בני נוער בעזרת שמו של הזמר ולאחר מכן כלא אותם ולא אפשר להם ליצור קשר עם משפחותיהם, מזון ואף גישה לשירותים.
מנגד תנסה עורכת דינו של קלי לשכנע את השופטים וחבר המושבעים כי הנשים ניהלו איתו קשר ארוך טווח: "הם ינסו לשכנע אתכם שהוא מפלצת, אבל אתם גם הולכים לשמוע שחלק ממערכות היחסים האלה היו נפלאות". צפויות להעיד נגדו 6 נשים, רובן העידו גם בסדרה התיעודית שהתחילה את חקירת המשטרה נגדו.
השמועות נגד קלי רצות מאז 1994, אז התחתן עם בת חסותו, הזמרת אליה, כשהייתה בת 15 בלבד. מאז תבעו אותו נשים נוספות שקיבלו כסף בהסכמי פשרה. בשנת 2002 נפתחה נגדו חקירה נוספת, אך הוא זוכה מכל אשמה ב-2008 והמשיך בקריירת המוזיקה המצליחה שלו. ב-2019, מעט אחרי תחילת מהפכת #MeToo, יצא סדרה דוקומנטרית בערוץ "לייפטיים" על מעלליו, אליה התראיינו נשים רבות שטענו כי התעלל בהן מינית. הסדרה הזו פתחה את חקירת המשטרה, שלבסוף העמידה אותו לדין.
ר.קלי הוא זמר, יוצר ומפיק, זוכה שלושה פרסי גראמי על שירו המפורסם "I Believe I Can Fly". הוא שיתף פעולה עם ג'נט ג'קסון, ויסטני יוסטיון, סלין דיון, מייקל ג'קסון, בריטני ספירס ועוד רבים. הוא הוציא 12 אלבומים שמכרו יותר מ-50 מיליון עותקים ברחבי העולם ונחשב לזמר ה-R&B המצליח ביותר בשנות ה-90.