הלוויתה של אריתה פרנקלין, שנערכה בשישי האחרון, כללה מספר אירועים מקוממים במיוחד. אחד מהם היה ההספד מעורר הזעם שכהן הדת ג'ספר וויליאמס ג'וניור נשא לזמרת המנוחה. אריתה מעולם לא תכננה את אירוע ההלוויה שלה, דבר שהוביל את בני משפחתה לבחור בוויליאמס לתפקיד, אחרי שהשתתף בשלושת העשורים האחרונים בכמה טקסים של מקורביה.
במהלך ההספד, וויליאמס יצא בביקורת כלפי אמהות חד-הוריות כשאמר שאישה שמגדלת ילד בלי אבא זה כמו אישה שעוברת הפלה אחרי שהתינוק כבר נולד. בהמשך טען ש"נשים שחורות לא יכולות לגדל בנים לבדן". האמירות הקשות גררו גינויים מצד הקהל והצופים, במיוחד בגלל שאריתה בעצמה הביאה לעולם ארבעה בנים. בנוסף, ג'ספר אמר שחייהם של אנשים שחורים לא יהיו חשובים עד שיפסיקו להרוג אחד את השני וילמדו להתייחס בכבוד.
אתמול בני משפחתה של אריתה התייחסו סוף סוף להספד השערורייתי ותקפו את ג'ספר: "הנאום שלו תפס אותנו לא מוכנים, זה נעשה בטעם רע מאוד. הוא דיבר במשך 50 דקות ולא הספיד את אריתה כראוי". זמן קצר אחר כך, וויליאמס הגיב להאשמות מצד המשפחה והצופים: "אני מבין ומתחרט על זה. מצטער שהם מרגישים ככה".