קשה להאמין, אבל ה"בבל" בתל אביב חוגג בימים אלה יום הולדת שנתיים. מתחם הבילוי שנמצא ברחוב יהודה לוי ומכיל שלושה חללים שמציעים חווית בילוי מקיפה - מאוכל וקוקטיילים, דרך ריקודים בדאנס בר ועד קלאב שפועל עד הקטנות - יציין את המאורע בשבת הקרובה (21.1) באירוע מיוחד שיחל בשעות הצהריים וימשך עד למחרת בבוקר.
מה בתפריט? מיצגים אומנותיים של ורותם קורדיש; הופעה חיה של בוגי ורועי; מוזיקת מיינסטרים בלאונג' בניצוחם של Cucumbers, Dean Cosentino ו-Buli, וכמובן סטים אלקטרונים של כמה מהשמות הלוהטים בסצנה המקומית: איתן רייטר, הארד טו טל, עומר בר ועומרי דוט.
תאריך הפתיחה המקורי של המקום היה אמור להיות באפריל ב-2020, אבל מגפת הקורונה ששיתקה את העולם דחתה אותו: "זה היה תזמון גרוע. לאחר עבודה קשה, בספטמבר 2019 שותפיי ואני מצאנו את נכס חלומותינו. אחרי משא ומתן ממושך ושנייה לפני שהקורונה הגיחה לחיינו, נחתמה העסקה על הנכס בינואר 2020 וציפינו לפתוח את המקום באפריל, אבל הקורונה הגיעה ושיבשה הכל", מספרים בעלי המקום חן פליסקין וארז כושר בשיחה עם mako.
"הקורונה החלה לפגוע בנו כבר בתקופת השיפוץ של המקום", הם משתפים, "החל מקבלני עבודה שלא יכלו להתחייב בעקבות הסגר, וכלה בשותפים שנאלצו לסגת בעקבות משברים כלכליים ואישיים. נקלענו לצומת דרכים בה היו שתי אפשרויות: או להתייאש ולקרוס בתוך מגדל הקלפים של הקורונה או להיצמד לקלישאה של 'בכל קושי מתחבאת הזדמנות'".
איך בכל זאת שרדתם את התקופה?
"בגלל חששות כלכליים, נאלצנו לשפץ את המקום בעיקר בעצמנו. הדבר למעשה גרם לנו להתחבר למקום עוד יותר, ואף להיות מגובשים יותר כקבוצה. שרדנו את התקופה בעיקר בזכות ניהול כלכלי נכון, אמונה בעצמנו, אהבתנו הרבה לתחום - והמשמעות של העסק עבורנו ועבור העיר תל אביב. כל אלה, גרמו לנו לשנס מותניים ולהסתכל קדימה ולא לוותר עם החלום. זוהי הזדמנות עבורנו גם להגיד תודה לבית לסולידריות חברתית בראשות משפחת שעשוע עם מיזם WE19 אשר סיפק לנו מענק צמיחה ואפשר לנו להישאר עם הראש מעל המים".
הבבל, שנפתח בצורה עקבית בינואר לפני כשנתיים מצטרף לעוד מתחמי בילוי בעיר כמו הייב ודרמה, שמציעים חווית בילוי כוללת במתחם אחד. "אנחנו חושבים שהבליינים של היום מחפשים מקומות בילוי שיוכלו לענות על כל הצרכים שיש לבליין - מתחילת הערב ועד סופו. החל ממטבח עשיר, בר קוקטיילים מרשים, אומנות מרתקת, הופעות, קלאב ועוד", מסבירים פליסקין וכושר כשנשאלים על הטרנד ששוטף את חיי הלילה בעיר. "אנחנו לא יודעים אם זה בדיוק הכיוון שהעיר הולכת אליה, אבל אני כן יודע שאנשים מחפשים מקומות בילוי שהם מעבר למוכר והידוע, כאלה שמשלבים בתוכם אומנות ועושים כבוד לאומנים מקומיים וליצירה מקומית. אנחנו גם מקבלים המון השראה מברלין, בודפשט ועוד ערים אירופאיות ששם סוג עסק כזה של 'מתחם בילוי' הוא הרבה יותר נפוץ, גדול ועשיר".
בצל המחירים העולים בעיר בבבל מתחזקים מודל של כניסה ללא תשלום ברוב האירועים. "רוב הזמן אנחנו משתדלים להנגיש את הכניסה ולא לקחת תשלום, אך עם זאת הלקוחות של היום מכירים עולם, מסתובבים הרבה בחו"ל ומחפשים הפקות גדולות ומרשימות מה שגורם למלאכה שלנו להיות יותר מורכבת", הם מסבירים. "בשביל לגרות את החושים של הלקוח צריך להמציא את עצמך מחדש בכל פעם ולייצר תכנים סופר מושקעים ומגוונים שעולים לא מעט כסף, אז בימים שאנחנו משקיעים במיוחד בתוכן המוזיקלי או אומנתי אנחנו כן לוקחים כניסה כדי שיהיה עתיד ונוכל להמשיך להביא אמנים מיוחדים, אבל בימים פשוטים יותר אין צורך לקחת כסף כניסה זה סתם לקחת ללקוח יותר מדי כסף".
ומה עם התוכניות ל-2023? "אנחנו כל הזמן עסוקים בלמצוא תכנים מגוונים ומיוחדים. הולכת להיות לנו שנה מטורפת עם מלא שיתופי פעולה סופר מגניבים שיתאימו לכל סוגי הקהלים והז'אנרים. מהופעות חיות על בסיס שבועי בימי ראשון עם להקת הבית שלנו Blues And Booze, דרך דיג'ייז מהעולם שיצבעו לנו את הסופ"שים בניחוח אלקטרוני אירופאי, רחבות מיינסטרים שקשה לא להזיז בהם את האגן, תערוכות אמנות של אמנים מוכרים ומתחילים, ערבים על טהרת הרוק הישראלי, קולינריה איכותית של שף המקום בשילוב מטבחי אורח מוכרים ואהובים וקוקטיילים שי אפשר שלא לעלות לסטורי. במגירה הסודית נרקמות להם התוכניות לנשף פורים ענק, אירוע פתיחת הקיץ מחוץ לקופסא בליווי מותג בירה אהוב ועוד שלל הפתעות שתצטרכו להשאיר בשבילן מקום פנוי ביומן".