מחקר חדש ומפתיע חושף כיצד מערכות יחסים אפלטוניות בין גברים התפתחו בשנים האחרונות על חשבונן של מערכות יחסים רומנטיות. קבוצת חוקרים מאוניברסיטת ווינצ'סטר בבריטניה יצאה לבדוק איך מערכות יחסים בין חברים קרובים (Bromance) מובדלות מזוגיות הטרוסקסואלית והממצאים שלהם הציגו יתרונות וחסרונות. מצד אחד, מסתמן ש-Bromance פותח לגברים אפיקים רגשיים רחבים יותר, ומצד שני עושה רושם שיותר ויותר גברים מעדיפים לבלות עם החברים שלהם מאשר עם בנות זוגם.
המחקר, אשר פורסם בכתב העת Men and Masculinities, התבצע על 30 גברים מקבוצה הומגנית באוניברסיטה. כולם היו סטודנטים בשנת הלימודים השנייה שלהם, מעורבים במסגרת ספורטיבית כלשהי ונמצאים במערכת יחסים הטרוסקסואלית. כמו כן, כל הגברים, פרט לאחד, היו לבנים. על פי החוקרים, כל אחד ואחד מקבוצת המחקר דיווח על Bromance בחייו.
ממצאי הסקר הראו כי מערכות יחסים המדוברות היו "ללא גבולות" - כלומר הגברים שנבדקו סיפרו כי הם חולקים סודות אחד עם השני, מביעים חיבה ואפילו ישנים באותה מיטה לפעמים. למעשה, 29 מתוך 30 הנסקרים הודו שהם התכרבלו עם החבר שלהם בשלב כזה או אחר בחייהם.
בנוסף, 28 מתוכם טענו כי הם מעדיפים לדבר על נושאים רגישים כמו (קונפליקטים או בעיות בריאות) עם חברים שלהם מאשר עם בנות הזוג. אחד הגברים סיפר לדוגמה כי הוא העדיף לדבר בפתיחות עם חבר שלו על "גוש חשוד בשק האשכים" מאשר עם חברה שלו.
רוב הגברים גם הביעו נכונות לחשוף את רגשותיהם לחבריהם מאשר לנשים בחייהם, בעיקר בגלל שהם סבורים כי הם ישפטו אותם פחות בחומרה. אחד הנסקרים אפילו אמר: "טים יודע שאני אוהב להאזין למוזיקה של טיילור סוויפט וביונסה, אבל אני משתדל שלא לעשות את זה ליד חברה שלי כי היא תשפוט אותי. אני מרגיש שאני צריך להיות הרבה יותר גברי לידה".
החוקרים שאמונים על הסקר מודים שהממצאים שלהם אולי תקפים אך ורק לקבוצת האוכלוסייה שהם בחנו – ואפילו רמזו שיש מקום לבחון את ההשפעות של מערכות היחסים הללו על קבוצות אחרות. למרות זאת, מסתמן שגברים רבים מעדיפים לשמר זוגיות אינטימית עם חבר מאשר עם חברה - מגמה שעלולה להוות בעיה עבור מערכות יחסים רומנטיות בעתיד, כך לטענתם של החוקרים.
במאמר מצוין כי למרות העובדה שהנסקרים הציגו אפיקים רגשיים מפותחים יותר מן הנורמה בעשורים הקודמים, מערכות יחסים אפלטוניות בין גברים עשויות להשפיע על הנכונות שלהם לבסס זוגיות. אחד המשתתפים בסקר אפילו צוטט כשאמר: "מאהבות זה זמני, אבל Bromance יכול להימשך כל החיים". לטענתם של החוקרים, הסנטימנט הזה מראה כיצד גברים מסוימים יעדיפו לעבור לגור עם חבר מאשר עם חברה, וכתוצאה מכך יפריעו למערכת יחסים עתידית שיכולה להתפתח לנישואים או הקמת משפחה – האומנם? ספרו לנו בטוקבקים.