ברוכים הבאים לסקוטלנד - בירת מנות היתר של אירופה. על פי הדיווחים של הרשויות במדינה, למעלה מ-900 מקרים של מוות כתוצאה משימוש בסמים נרשמו שם בשנה האחרונה – הנתון הגבוה ביותר שנרשם במדינה מאז 1996, וכפול מזה שנרשם לפני עשור בדיוק. עושה רושם שהמדינה הבריטית הקטנה סובלת מבעיה חמורה של צריכת סמים - מגפה שמכה בכל אחת מהערים במדינה – למרות זאת, נראה שאין עיר שמשתווה למצב של דאנדי, אשר ממוקמת בחופה המזרחי של סקוטלנד.

בשנה שעברה דווח על 57 מקרי מוות כתוצאה ממנות יתר בעיר, עם סטטיסטיקה שעומדת על אדם אחד בכל שבוע. חשוב להדגיש כי למרות השכיחות הגוברת של הרואין ופנטניל ברחובות אירלנד, מומחים גורסים כי הבעיה נובעת דווקא בגלל התלות שתושבי העיר פיתחו לשימוש באלכוהול ו"בנזו" (בנזודיאזפין, תרופות הרגעה פסיכו-אקטיביות) – והשילוב בין השניים קטלני יותר מכל סם אחר ששכיח ברחובות דאנדי.

דני קלי, עובד של ארגון Gowrie Care אשר מסייע לקהילת הנרקומנים בעיר, התייחס לשכיחות הגוברת של "בנזו" בראיון עם אתר האינטרנט Vice. לטענתו, הדרישה לתרופות בקרב תושבי העיר עלתה בשנים האחרונות וכתוצאה מכך, גרמה להיווצרות של סחר בתרופות הרגעה במינונים גבוהים בשוק השחור. "אצלנו קוראים לזה 'וואליום רחוב' והוא חזק פי כמה מתרופות הרגעה רגילות", הוא מספר. חשוב להדגיש כי מדובר בתרופות פיראטיות עם נטייה להשפיע על הצרכן רק אחרי כמה שעות, לעומת וואליום שמשפיע תוך 40 דקות בממוצע – ולטענתו של קלי, ההפרש הזה יכול להיות קטלני.

"בזמן ההמתנה להשפעת התרופה, נרקומנים עשויים להשתמש בחומרים אחרים כמו אלכוהול או מתדון", הוא מספר. "ברגע שאתה משלב את כל החומרים האלו שמדכאים לך חלקים במוח, אתה עלול למצוא את עצמך במצב שבו החלק במוח שלך שאחראי על הנשימה מפסיק לפעול". קלי מדווח כי הוא ראה את התופעה במו עיניו והיא שכיחה כל כך שאפילו זכתה לכינוי המחריד "רעידות המוות". על פי הדיווחים, חצי ממקרי המוות בסקוטלנד מהשנה שעברה (כ-552 קורבנות) היו כתוצאה משימוש ב-"בנזו".

ד"ר אנדרו מק'אולי, חוקר מאוניברסיטת גלזגו קיילדוניאן, התייחס לנתונים המדאיגים ואמר שהסטטיסטיקה במדינה עגומה יותר מתמיד. לפני כעשור, 16% ממנות היתר שנרשמו בכל סקוטלנד היו קשורות לתרופות הרגעה. לעומת זאת, בשנה שעברה מספר המיתות כתוצאה משימוש ב-"בנזו" בדאנדי עמד על 1 מכל 2.

בניסיון להילחם בתופעה הגוברת, כוחות המשטרה פושטים על מחסנים של סוחרי סמים ללא הפסקה מאז חודש יולי האחרון. על פי הדיווחים, הם החרימו כבר 18 אלף כדורי בנזודיאזפין פיראטיים ויותר מ-12 ק"ג של הרואין – בשווי שמוערך בכמיליון דולר. נכון לעכשיו, עושה רושם שזה עדיין רק טיפה בים, אבל אנשים כמו קלי מתייחסים לזה בתור "צעד בכיוון הנכון" – ולמרות השיפור המינורי, זה עדיף על האלטרנטיבה.