"חשבתי שאני עושה כמיטב יכולתי ואני מניח שבאמת ניסיתי, אבל האמת היא שכעסתי מאוד באותה תקופה", מספר קווין אדיקסון, אותו רוב בעולם מכיר בתור קווין וון אריק, המתאבק האגדי ושם שכיכב בכל סלון ישראלי בשנות ה-80. בריאיון נדיר לערוץ Vice, קסיפק לאחרונה קווין הצצה נדירה אל חייו האישיים בצל המחלה הנוראית שפקדה את בני משפחתו - והרגה כל אחיו בזה אחר זה. בקול רועד, המתאבק הטקסני הודה כי שקל לא מעט פעמים לשים קץ לחייו.
"היו זמנים שקוויתי שאני אמות - רציתי למות", הוא מספר. "למרות זאת, ידעתי שאני לא הולך להתאבד והרצון להמשיך להילחם פשוט בער בי. בסוף הגעתי למסקנה שבית הסוהר הוא המקום המושלם עבורי. אז הלכתי לחנות כלי נשק וגנבתי רובה". בהמשך קווין מתאר כיצד נכנס אל חנות כלי נשק בטקסס שנוהלה על ידי איש זקן ודחף למכנסיו, מבלי שהאחרון שם לב, רובה ציידים. בדרך החוצה, בעודו צועד עם כלי הנשק בתוך שרוול המכנסיים שלו, המתאבק התקשה להתעלם ממבטו של המנהל. "יש לך משהו להגיד?", שאל אותו קווין בכעס - אך המנהל בחר לשתוק. כמה שניות חלפו לפני שאמר בקול חרישי, "אני אוהב אותך קוו", והסתובב. המתאבק נאגדי הודה לקשיש ויצא מהחנות עם הרובה.
"כשהגעתי למכונית לא יכלתי שלא לחשוב על העוצמה של הרגע הזה", סיפר קווין. "חזרתי מיד לחנות ואמרתי לו שאני אוהב אותו בחזרה. הוא יצא אל מחוץ לדלפק וחיבק אותי. הייתי בדרך הבטוחה להרוס את חיי לפני שזה קרה, הייתי צריך את הרגע הזה. הייתי צריך אותו מאוד. אני חושב שזה הציל אותי".
אימפריות נופלות
הסיפור של משפחת ואן אריק מוכר היטב לא רק במחוזות הרסלינג, אלא בעולם כולו. זוהי ככל הנראה הטרגדיה הגדולה ביותר הקשורה להיסטוריה של ענף ההיאבקות, זו שהפילה את אחת מהשושלות היוקרתיות ביותר בתחום.
קווין ואן אריק הוא בנו השני של פריץ ואן אריק, אחד המתאבקים המפורסמים ביותר בארה"ב של שנות ה-60 בארה"ב ומי שהקים של ארגון ה-World Class Championship Wrestling (או בקיצור: WCCW). בתחילת שנות ה-80, הוא הוביל את שלושה מבניו (קווין, דיוויד וקרי) אל פסגת עולם ההיאבקות כשהפך אותם לאתלטים המובילים בארגונו שלו ולכוכבים ענקיים בעולם כולו. תוך שנים ספורות, רשימת ההישגים האדירה של בני המשפחה הפכה לסדרה של תקריות מצערות שמזעזעות את אוהדי הרסלינג עד היום.
האח הבכור, ג'ק, היה הראשון שפתח את שרשרת הטרגדיות המשפחתית כשאיבד את חייו בתאונה קשה כשהיה רק בן 6. זה קרה בזמן שבני המשפחה סיירו ברחבי ארה"ב עם קראוון. ג'ק התחשמל מחוץ לכלי הרכב ונפל מחוסר הכרה אל שלולית מים עמוקה. הוא טבע למוות לפני שמישהו מבני משפחתו יכול היה לעזור. קווין היה אז כמעט בן שנתיים והוא עדיין זוכר לא מעט מאותו יום.
"זכור לי שחיפשתי את ג'קי אבל לא מצאתי אותו", מספר קווין. "לפתע ראיתי את הוריי בוכים והם אמרו לי שג'ק התחשמל. הדבר הבא שזכור לי זה התמונה המבהילה של אבא שובר חלון של מכונית עם האגרוף שלו". לטענתו של קווין, מאז אותו יום, הוא היה אדם אחר. "הוא עדיין היה אדם מאוד מכובד, אבל אני חושב שבתוך תוכו הוא רצה למות", סיפר המתאבק. "הוא סבל, הוא חשב לעצמו 'מה עשיתי שזה מגיע לי?'. הוא היה במלחמה עם העולם, הוא רצה לגרום לכולם לסבול כמוהו" - וזאת כמובן, הייתה רק ההתחלה.
בתוך פחות מעשור, פריץ ואן אריק איבד עוד ארבעה בנים. השני היה דיוויד, בנו השלישי, שמת ביפן בשנת 1984 כתוצאה מסיבוך של דלקת חמורה במעי הדק. שלוש שנים מאוחר יותר, מייק ואן אריק שם קץ לחייו לאחר שנודע לו שעליו לפרוש מהיאבקות בעקבות החמרה של פציעה שנגרמה לו בקרב שנערך בישראל.
באפריל 1987 גופתו של נמצאה ללא רוח חיים במחוז דנטון שבטקסס. הוא מת אחרי שנטל עשרות משככי כאבים. ארבע שנים לאחר מכן, היה זה כריס, האח הצעיר במשפחה, שירה לעצמו בראש שבועות ספורים אחרי יום הולדתו ה-22. הסברה בקהילה היא שהוא היה מדוכא במשך שנים בגלל שמעולם לא הצליח להתפרסם כמו אחיו הגדולים. בשנת 1993 הטרגדיה הגיעה לשיאה עם מותו של קרי.
קרי ואן אריק, המוכר לאוהדי ה-WWF גם בתור ה-Texas Tornedo, התאבד בפברואר 1993 לאחר סדרת תקריות מצערות בחייו האישיים והמקצועיים. תשע שנים קודם לכן, הוא היה מעורב בתאונת אופנוע שפגעה ברגלו ולא השאירה לרופאים ברירה אלא לקטוע אותה. למרות זאת, הוא החליט להישאר בתעשייה והמשיך להתאבק עם רגל תותבת, עניין שנשמר כסוד בקרב בני משפחתו וחבריו הקרובים ביותר. כתוצאה מההופעות עם הרגל התותבת, הוא התמכר למשככי כאבים ופיתח תלות בשלל סמים אחרים והובילה אותו לשני מעצרים, וגם עונש מאסר על תנאי אותו הוא הפר בתחילת שנות ה-90. במקביל, באותה תקופה, הוא נקלע למשבר ביחסיו עם אשתו. מקורביו מספרים שהוא שאל אותה אם היא תחכה לו אחרי המאסר, וכשוזו ענתה בשלילה - הוא החליט לשים קץ לחייו בירייה בלב בחווה של אביו בטקסס.
"היית מתאבד בעצמך אם היה לך את האומץ"
בצל הטרגדיה המשפחתית, הנישואים של פריץ ואם המשפחה, דוריס, עלו על שרטון. "חשבתי שאבא שלי לקח את זה כמו חייל, אבל אמא שלי לא הצליחה להתמודד יותר עם האובדן", סיפר קווין. "היא האשימה אותו". משם, מצבו הבריאותי של פריץ הלך והתדרדר עד שאובחן עם סרטן ריאות שהתפשט לו למוח וגרם לו לשינויים קיצוניים בהתנהגותו.
"כשהסרטן הגיע למוח הוא התחיל לפקפק בהכל ולא היה שום היגיון בדבריו", סיפר קווין, השורד האחרון של משפחת ואן אריק. "הוא התחיל לפקפק באלוהים ובמה לא. יום אחד באתי לבקר אותו והיה לו אקדח ביד. כשהוא ראה אותי, הוא כיוון אליי את הנשק ואמר לי 'אתה היית מתאבד בעצמך אם היה לך את האומץ'. אמרתי לו שאומץ נדרש בשביל לחיות ולא בשביל למות, ואמרתי לו להפסיק לכוון עליי את הנשק, אבל ראיתי שהוא חושב על זה ברצינות. באותו רגע, זינקתי אחורה ורצתי לכיוון הדלת. לא רציתי לתת לסרטן שלו לקבוע אם אני אמות או אחיה". קווין מוסיף שהיום הוא שמח שאביו נפטר בסופו של דבר, כי רק המוות יכול היה לסיים את הסבל הנוראי שחווה בשנותיו האחרונות.
***
ב-17 ליולי, 2017, קווין פרש באופן רשמי מענף ההיאבקות כאשר נלחם לצד שני בניו (רוס ומארשל ואן אריק) בהיכל שלמה באירוע ההיאבקות Rage, וכיום הוא מתגורר בהוואי. שלושה עשורים אחרי מותו של אביו, הוא מעיד על עצמו כי הוא מעולם לא היה מאושר כל כך. "יש לי ילדים, נכדים ושקט נפשי על אי באוקיינוס השקט", הוא אומר.
"ראיתי קהלים ענקיים, הייתי אורח הכבוד, סלבריטי, הייתי כל מה שאנשים חושבים שהם רוצים מהחיים אבל זה לא סיפק אותי", חתם קווין את הריאיון. "מה כן מספק אותי? ארוחת ערב עם המשפחה, ילדים צוחקים ואושר אמיתי. זאת האמת. זה הדבר האמיתי בחיים".