הסיפור המדהים הבא מוכיח שעם כוח רצון ונחישות יכול האדם להתגבר כמעט על כל מכשול. גארי בראנן, אב לשניים ממנצ'סטר, הצליח להשיל ממשקל גופו לא פחות מ-170 קילוגרמים בתוך שלוש שנים, ובכך ככל הנראה הציל לעצמו את החיים. כעת הוא מקווה שהסיפור המדהים שלו ישמש השראה עבור אנשים רבים אחרים ברחבי העולם, הסובלים מתופעות של השמנת יתר.
הבריטי בן ה-30 סבל כל חייו ממשקל עודף, התמכר לשתיית משקאות ממותקים וחטיפים עתירי שומן, ונמנע כמעט לחלוטין מפעילות כלשהי. ב-2008 הגיע משקלו לשיא חסר תקדים של 254 קילוגרמים, שהותיר אותו חסר אוויר אפילו כשנדרש לביקור שגרתי בשירותים. בבדיקות רפואיות שנערכו לו התגלה כי בראנן סובל מסוכרת חריפה, לחץ דם גבוה ובעיות לב, שאילצו את הרופא לקבוע כי הוא חייב לעבור ניתוח מעקפים דחוף.
התחלת הדרך: 50 קילו בארבעה חודשים
בראנן ההמום החליט לפתור את בעיות הבריאות שלו ללא ניתוח. בתור התחלה החליט להפסיק לחלוטין אכילת חטיפים ועבר למסלול של ארוחות מסודרות. הצעד הבא היה מאתגר הרבה יותר וכלל עיסוק בפעם הראשונה בספורט באופן קבוע: רכיבה על אופניים. "יצאתי לרכיבה ליד הבית לאורך 800 מטר בלבד", משחזר בראנן, "התחלתי לחרחר תוך כדי נשימה, הזרועות והרגליים כאבו מהמשא של סחיבת המשקל שלי, אבל עשיתי זאת". בתום ארבעה חודשים השיל 50 קילוגרמים, שהסירו אותו מרשימת המועמדים לניתוח.
"הייתי מאושר, אבל באותה מידה חששתי מאד מההמשך", סיפר בראנן שהמשיך להגביר את קצב האימונים ככל שחלף הזמן. שנה לאחר הביקור אצל הרופא רכב 27 קילומטרים מדי יום ובספטמבר הגשים חלום והשתתף במירוץ 100 המיילים (160 קילומטרים) של מנצ'סטר. כיום רוכב בראנן כ-320 קילומטרים מדי שבוע ונהנה מבריאות תקינה: לחץ הדם התייצב, הוא לא מוגדר כחולה סוכרת ולראשונה בחייו ניצב בנורמה הרפואית עם משקל של 82 קילוגרמים.
ומה החלום הבא? לשאת את הלפיד האולימפי שיגיע למנצ'סטר בשנה הבאה בדרכו אל האצטדיון האולימפי בלונדון. בראנן נחשב לאחד המועמדים הסופיים לזכות בכבוד הנכסף ולייצג את העיר. "אם מישהו היה מספר לי שאהיה מועמד לשאת את הלפיד האולימפי כשהייתי בשיא המשקל, הייתי חושב שהוא מטורף", הוא טוען, "אם באמת אקבל את הזכות זה יהיה נהדר, אבל אם יתנו לי לעשות זאת תוך כדי רכיבה על האופניים שלי, זו תהיה באמת סגירת מעגל נפלאה".