ענף ה-MMA הפך לאחד הנושאים הכי מדוברים בשבוע האחרון (אם כי אולי בנסיבות מעט שנויות במחלוקת), וזאת כנראה הזדמנות מצוינת להזכיר לכולם שבנובמבר הקרוב עומד להתקיים בהיכל מנורה מבטחים ה-Bellator 209. קוראים אדוקים שלנו בוודאי זוכרים שדיווחנו לכם על החדשות המרעישות כבר בחודש אוגוסט האחרון, אז ספרנו לכם שהאירוע יכלול בין היתר קרב על אליפות ה-Featherweight בין עמנואל סנצ'ז והאלוף המכהן פטריסיו "פיטבול" פריירי, כמו גם את קרב הנקמה בין חיים גוזלי לריאן קוטור. כעת, קצת יותר מחודש לפני הקרב המצופה בהיכל מנורה מבטחים, החלטנו לתפוס את הלוחם הישראלי הוותיק לשיחה קצרה ולשאול אותו איך מתקדמות ההכנות לקראת המפגש החוזר מול קוטור.
לאלו מכם שלא בעניינים, חיים גוזלי הוא לוחם ה-MMA הוותיק בארץ, ונכון לעכשיו נחשב גם ללוחם המקצועי המבוגר ביותר (45) שעדיין פעיל בארגונים המקצועיים – ולא, אל תתנו לגיל שלו לבלבל אתכם. ההישגים של גוזלי לאורך הקריירה הם לא עניין של מה בכך; רק לפני כשנה הוא הכניע את היריב שלו ב-Bellator 188 עם Triangle Lock תוך 45 שניות - הזמן השני הכי מהיר בהיסטוריה של קטגוריית ה-Welterweight של הארגון. בעוד כחמישה שבועות, הוא כאמור יפגוש שוב בזירה את ריאן קוטור, האדם שניצח אותו במדיסון סקוור גרדן – ובאופן טבעי השאלה המסקרנת מכולם היא מה הוא מכין ליריב המיתולוגי?
"הוא לא הולך לקבל את גוזלי שהוא קיבל בפעם שעברה", מספר הלוחם הישראלי. "הוא עומד לקבל גוזלי משופר". גוזלי מספר שלקראת הקרב הוא עבר סדרת אימונים מפרכת בארה"ב, בה הוא עבד עם מאמנים צמודים והתמקד בבריחי רגליים. "בפעם האחרונה שנפגשנו הוא בא אליי עם טקטיקה", מספר גוזלי. "הוא הצמיד אותי לכלוב, ישב עליי שם ומשך את כל הקרב – עכשיו אני מוכן בדיוק לזה. ביקשתי את ריאן קוטור פה בארץ לא רק כדי להוכיח לעצמי ולצופים שגיל זה לא מספר - אלא בעיקר גם כי אף אחד לא יכול עליי כאן בישראל".
ריאן קוטור יגיע לארץ יחד עם אביו ודובר ארגון Bellator, רנדי קוטור. רובכם בוודאי זוכרים את רנדי מסדרת סרטי האקשן "הבלתי נשכחים", שם הוא מגלם את דמותו של 'טול רוד'. אוהדי ה-MMA לעומת זאת זוכרים אותו בתור אלוף ה-UFC בקטגוריות Heavyweight ו-Light Heavyweight בעשור הקודם. אגב מתברר שקוטור ואביו לא יהיו בני המשפחה היחידים שישתתפו יחד באירוע.
לראשונה בליגות המקצועיות יכנסו יחד לאוקטגון באותו ערב אב ובנו. כן, מתברר שאחד הלוחמים ב-Under Card של האירוע הוא לא אחר מאשר אביב גוזלי בן ה-17.5, ומי שנחשב לצעיר מבין כל המשתתפים. "אנחנו עושים משהו יוצא דופן ב-Bellator 209", מספר גוזלי, "מעולם לא היה מצב בו אבא ובן נלחמו באותו אירוע – זה רגע היסטורי". אביב החל את דרכו ב-MMA, איך לא, אצל אביו אחרי שנהג להתאמן בג’ודו וג'ו ג'יטסו. בגיל 8 הוא כבר זכה בטורנירים שונים ברחבי הארץ והעולם, ובין ההישגים שלו ניתן למנות שלל אליפויות, כולל אליפות Austin, אליפות ה-West Coast, מקום ראשון בטורניר ה-US Open ועוד. ב-Bellator 209 הוא עומד להתמודד מול אנטון לזבנוב האוקראיני. גוזלי מדגיש כי הוא לא הולך ללוות אותו בפינה, שכן הוא נלחם בעצמו מאוחר יותר וכל תוצאה של בנו יכולה להשפיע על המנטליות שלו לקראת הקרב.
גוזלי מסביר שההכנה הנפשית לקראת הקרב חשובה בדיוק כמו ההכנה הגופנית; לוחמי MMA מקצועיים עובדים עם מומחים בתחום ה-Sports Therapy, שתפקידם לוודא שכשאתה נכנס לזירה אתה לא מת מפחד. "מלמדים אותך איך לאמן את המוח כמו כל שריר אחר בגוף", מספר גוזלי. "עובדים איתך על איך להגיע למחשבה מקצועית, איך לבטל את הסכנה ואת הפחד. הם מלמדים אותך להגיע למחשבה הכי חדה ומדויקת כשאתה נכנס לזירה. איך אומרים? נפש בריאה בגוף בריא", הוא צוחק.
לקראת סיום לא יכלנו שלא לתהות מהי דעתו של גוזלי לגבי התקרית שהתחוללה אחרי הקרב של חביב נורמגומדוב מול קונור מקגרגור בסוף השבוע שעבר. הלוחם הוותיק מספר שבכל הנוגע למה שקרה בתוך הזירה, הכתובת הייתה ברורה על הקיר. "היה נראה שקונור לא עצמו", הוא מספר. "הכניסה שלו הייתה רדומה וגם כשהוא היה בתוך הזירה, עשה רושם שהוא לא שם. אנשים אצלו בקבוצה אמרו שהוא כמעט ולא התאמן. לעומת זאת, אם יהיה קרב חוזר אני בטוח שזה יראה אחרת – אם יהיה".
גוזלי מספר שהפעולות של חביב בסוף הקרב היו מתחת לכל ביקורת – ויש סיכוי טוב שהן הכניסו את המתאבק הרוסי לצרות צרורות. "חביב עשה את הטעות של החיים שלו כשהוא הפך להיות עבריין", אומר גוזלי. "מה שהוא עשה זה תקיפה וזה פלילי. אומרים שהוא דיבר על אבא שלו, על הדת שלו, אז מה? זה חלק מהשואו, ככה עובד הביזנס. חוץ מזה, אתה אלוף עולם, ניצחת בקרב, מה אתה הולך לקפוץ על הקבוצה של היריב שלך? עכשיו, כשהוועדה האתלטית נכנסה לתמונה, הוא בבעיה. תבין, אותם לא מעניין אף אחד – ואני לא מאמין שיוותרו לו. לא רק שהם יכולים לקחת לו את תואר ה-Lightweight, אלא גם את הוויזה שלו לאמריקה".
האירוע בהשתתפות גוזלי יתקיים כאמור בהיכל "מנורה מבטחים", וכרטיסים ניתן יהיה לרכוש דרך Eventim באמצאות אתר האינטרנט או בטלפון 9066*. מחירי הכרטיסים ינועו בין 99 שקלים ל-485 שקלים, וכמו כן ניתן יהיה לרכוש כרטיסי VIP ב-1,000 שקלים אשר יעניקו לכם מקום על הפרקט – כלומר, מול הזירה כן?