ראיתם פעם נזיר משחק כדורגל? כנראה שלא. אבל אם נזירים היו לוקחים חלק בספורט הכי פופולרי בעולם כנראה שהם היו נראים בדיוק כמו אנגולו קאנטה; אדם צנוע מחוץ למגרש, ביישן ואוהב הבריות, אך בתוך המגרש מכונה קטלנית שמחסלת יריבים בצורה מדהימה. ממש לאחרונה קיבל הקשר הצרפתי עוד בונוס על עבודתו הקשה ונבחר להיות בין 11 שחקני השנה של פיפ"א, והאמת היא שזה בכלל לא מפתיע, בטח בהתחשב בעובדה שהוא אחד השחקנים הכי אהובים היום בעולם, וזה מבלי להיות פרזנטור מוביל של מותג הלבשה או ניהול רשתות חברתיות עמוסות במליוני עוקבים כיאה לכוכב במעמדו.
למרות שזו בד"כ קלישאה לתאר זאת כך, אבל הסיפור המופלא של אנגולו קאנטה, השחקן הכי חמוד בתולדות המשחק, בכל לא היה אמור לקרות; הוא נולד בצרפת להורים שהיגרו ממאלי, ובמהלך נעוריו היו לו שני מסלולים אפשריים - כדורגל או חשבונאות. לראיית חשבון הוא הוסמך עוד לפני שהפך לשחקן מקצועני, בתקופה שעוד זלזלו בו בגלל גופו הצנום, אבל למזלנו הוא לא ויתר על החלום והמשיך באותה עקשנות שמזוהה איתו על המגרש.
את הדרך לטופ של הכדורגל העולמי קנטאה התחיל בתחתית של התחתית, בקבוצת המילואים של בולון הצרפתית, קבוצה ששיחקה בליגה השמינית שנחשבת לליגה חובבנית. הצרפתי הצעיר לא ויתר והמשיך לטפס למעלה, צעד אחרי צעד תוך כדי שהוא מראה לכל מי שזלזל בו בילדותו - שהוא פשוט טעה, ובגדול.
את הופעתו הראשונה בתור שחקן מקצועני ערך קנטאה בעונת 2011/2012 כשהיה בן 21 לאחר שקבוצתו בולון (הראשונה, לא המילואים) כבר הבטיחה את ירידתה. הקשר המחונן נכנס בדקה ה-79 וסחף מחמאות למרות הופעתו הקצרה. משם, הדרך שלו להפוך לאחד השחקנים הכי טובים, אהובים וצנועים במשחק הייתה סלולה והוא צעד בה בביטחון מהול בביישנות - שתי התכונות שהפכו אותו לשחקן שהוא היום.
"אומרים שכדור הארץ מכוסה ב-70 אחוז מים, השאר מכוסה על ידי קאנטה" / לא ידוע
את הפריצה הגדולה שלו עשה קאנטה יכחלק מהסגל של לסטר האנגלית בעונת 2015/2016, ועמה זכה באליפות היסטורית באנגליה. כבר אז אי אפשר היה להתעלם מהקשר האחורי ולא משנה כמה צנום הוא היה; היו לו 175 תיקולים מוצלחים באותה עונה - 31 יותר מכל אחד אחר. הוא סחף מחמאות ברחבי העולם וקיבל את הקרדיט הראוי. אגב, לפני לסטר, ארסנל התעניינה בו, אך ויתרה לבסוף כי לא חשבה שהוא שווה את תג המחיר שהוצמד לו (8 מיליון יורו). אחרי לסטר הוא עבר לצ'לסי ושם המשיך לנפק הופעות מושלמות ועזר גם לה לזכות באליפות - השנייה שלו ברצף כן?
"הצניעות כמוה כצללים על דמויות שבתמונה. הם מעניקים להם עוצמה ומבליטים אותם" / פרנסואה דה לה רושפוקו
בעולם הכדורגל של היום אנגולו קאנטה נחשב לזן נדיר, וזה לא רק בגלל ביצועיו על הדשא, אלא בעיקר בגלל האדם שהוא. במהלך המונדיאל האחרון אין אחד שלא נחשף לצניעותו ולאופיו החמוד להפליא. הצרפתי היה בורג משמעותי (ויש שיגידו הכי משמעותי) בזכיית נבחרתו בטורניר העולמי. עם סיום משחק הגמר, כל שחקני הנבחרת רצו תמונה עם הגביע שזה הרגע זכו בו. כולם חוץ מאחד שפשוט התבייש מדי בשביל לבקש את הגביע, אז הוא עמד בצד וחייך בזמן שראה את כולם עושים "תורות". אנזונזי, חברו לנבחרת, בא לעזרתו, לקח את הגביע והביא לו אותו על מנת שיוכל גם הוא להצטלם איתו. נהוג לומר שבכדורגל אין כזה דבר מגיע, אבל אין אדם בכל הפלנטה שהגיע לו תמונה עם הגביע יותר מקאנטה.
"הוא קטן, הוא חמוד והוא חיסל את לאו מסי" / פול פוגבה
לאחר הזכייה היה נדמה שהתקיימו שתי חגיגות במקביל; האחת בעקבות הזכיה בגביע והשניה לקשר המצטיין. אם זה היה לאחר הניצחון בגמר כשכל האיצטדיון שר ביחד עם פוגבה את השיר שהמציא על חברו לנבחרת, או כשכל אוטובוס השחקנים שר ביחד עם פול פוגבה, את השיר שהמציא על חברו לנבחרת או בעצם כשכל מאות אלפי התושבים שהגיעו לשער הניצחון שרו עם פול פוגבה, ניחשתם נכון - את השיר שהמציא על חברו לנבחרת. לא ברור אם זה בגלל שהשיר מדבק כל כך או בגלל תגובתו המופנמת של קאנטה שפשוט כבשה כל צרפתי עם לב פועם.
"ביישנות ומופנמות שתיהן תכונות שאינן מוערכות כראוי בעולם המקדש מוחצנות. כחברה אנחנו מעדיפים פעולה על מחשבה" / סוזן קיין
לא רק כששרים עליו הוא מתבייש. בכינוס האחרון של הנבחרת, המוזמן הטרי, בנג'מין לקומט (כחלק מהמסורת של זימון ראשון) עמד ושר מול כולם את שיר הפרטיזנים העתיק, בלה צ'או, שזכה לתהילה מחודשת בזכות הסדרה "בית הנייר". בזמן שלקומט סחף את כל חבריו לשיגעון שכלל דפיקה על השולחן ומפיות באוויר, קאנטה, שישב בצמוד אליו, נשאר משולב ידיים, בוהה בחבריו ובגדול היה נראה כמי שפשוט נהנה מהרגע ומוקיר תודה על זה שהוא שם.
ככל שעוברים הימים, בטח מאז המונדיאל, אנחנו מגלים עוד ועוד על צניעותו של הכוכב מצ'לסי. לפני כשבועיים השחקן פספס את הרכבת שלו לצרפת ואת הזמן הפנוי עד הרכבת הבאה החליט לבלות במסגד קרוב. במהלך התפילה פגש באוהדי קבוצתו והם הזמינו אותו אליהם הביתה. קאנטה נענה להזמנה והתלווה אליהם לערב של פיפא, אורז עם קארי וצפייה בתקצירי המחזור של אותו שבוע. איזה עוד שחקן היה עושה דבר כזה? טוב, יחסית לשחקן שעד לפני כמה שנים היה מגיע לאימונים עם קורקינט בזמן שכל חבריו היו מגיעים עם מכוניות פאר - זה לא כזה מפתיע. נו, כבר התאהבתם?
"אני נהנה מהתפקיד החדש, זה אתגר חדש בשבילי" / אנגולו קאנטה
את העונה האחרונה בצ'לסי פתח קאנטה קצת פחות טוב מהרגלו, אבל לאו דווקא באשמתו. מאמנו החדש מאוריציו סארי, בשונה מקודמו, מאמין בכדורגל התקפי יותר כך שהוא מצפה גם מקאנטה לקחת חלק בהתקפות הקבוצה. בראיונות שלפני טקס שחקני השנה, הצרפתי הודה שעדיין קצת קשה לו עם תפקידו החדש, אבל הוא נהנה והם בסה"כ צריכים זמן להתרגל לשיטה החדשה. בצ'לסי לא מודאגים מהיכולת של הצרפתי, ובמקרה הכי נורא - הוא תמיד יוכל להיות רואה החשבון של הקבוצה.