"סגרתי את כל חשבונות המדיה החברתיים שלי", סיפרה אתמול (שבת) ל"לוס אנג'לס טיימס", דיאן או'מארה מדרום קליפורניה. או'מארה הייתה מעורבת בסיפורו הסבוך של שחקן הפוטבול האמריקני מאנטי תיאו – שספק נפל קורבן להונאה ברשת, ספק המציא בעצמו סיפור טרגי על אהובתו הווירטואלית שהלכה לעולמה לאחר מאבק במחלת הסרטן.
באמריקה, כמו באמריקה, גועשים ורועשים כל כלי התקשורת בשבועות האחרונים סביב הסיפור המוזר שהחל בספטמבר האחרון, כאשר תיאו, כוכב הפוטבול של קבוצת נוטרדם בליגת המכללות, התבשר באותו היום ובהפרש של כמה שעות, על מות סבתו, אנט סנטיגו, ועל מות אהובתו, לניי קקואה. למרות התקופה הקשה שעבר, כך דווח בהרחבה ובכלי תקשורת אמריקנים רבים, הוביל השחקן את קבוצתו בהצלחה מרובה עד למשחק הגמר שנערך ב-7.1.
מתיחה חולנית או ספין למטרת יחסי ציבור?
אלא שבתחילת החודש נחשף באתר Deadspin.com כי קקואה, אהובתו של תיאו, אינה קיימת כלל ולכן גם לא נפטרה ממחלת הסרטן. תיאו מיהר להכחיש שמועות לפיהן הוא בדה את הסיפור מלבו וטען כי היה לו קשר עמוק עם קקואה, וכי הוא האמין שהיא אמיתית ופיתח אליה אהבה גדולה – ולכן גם לא זייף את העצב הגדול שחווה כשהתבשר על מותה. על פי הדיווחים, הוא נהג לדבר איתה במשך שעות רבות בטלפון כאשר הייתה מאושפזת בבית החולים.
על פי ה"ניו יורק טיימס", מנהלי קבוצתו, נוטרדם, ערכו מסיבת עיתונאים לאחר חשיפת המקרה ובה טענו כי תיאו אכן קיבל הודעה בדצמבר מהטלפון של קקואה לפיו היא לא מתה, וכי הם העבירו את המקרה לחוקרים פרטיים. אלה, הגיעו למסקנה כי תיאו נפל קורבן למתיחה חולנית.
בכלי התקשורת העבירו ביקורת על מנהלי הקבוצה שהסתירו את הסיפור על מנת ליהנות מהחשיפה התקשורתית שזכו לה בעקבות הסיפור הטרגי, כביכול, של תיאו. בקבוצה טענו כי הם תכננו לחשוף את התגלית החדשה, אך האתר Deadspin.com הקדימם.
בראיון האחרון שנתן תיאו ל ESPN- ביום שישי בלילה – ראיון שנמשך על פי הדיווחים לא פחות משעתיים וחצי – הוא התעקש שהיה הקורבן של התרמית ולא לקח בה חלק. תיאו הודה שזה היה טירוף מצדו לחשוב שיש לו מערכת יחסים עם נערה וירטואלית אותה לא ראה אף פעם במציאות, אך הכחיש שהוא היה חלק מההונאה כדי לזכות בפרסום לצורך פיתוח קריירת הפוטבול שלו במכללה. "אני לא זייפתי את הפרשה ולא הייתי חלק מזה", אמר למראיין ג'רמי סצ'אפ.
הפרצוף שמאחורי התמונות של קקואה
או'מארה בת ה-23, תושבת דרום קליפורניה, נכנסה לסיפור כאשר התברר לה לטענתה, שתמונותיה של קקואה הן בעצם תמונות שלה. במאמר דעה שכתבה השבוע ל"לוס אנג'לס טיימס", סיפרה שאין לה קשר עם תיאו, שלא שמעה קודם לכן על הסיפור שלו ושבתחילת החודש, כאשר האתר Deadspin.com פרץ עם הידיעה על החברה של תיאו שאינה קיימת, היא קיבלה מסרים מחבריה על כך ש"הבחורה הזאת בצילומי המתיחה נראית בדיוק כמוך".
"אני כבר סגרתי את כל חשבונות המדיה החברתיים שלי", היא כתבה. "אבל אני מבינה שזה לא פתרון לטווח ארוך, מכיוון שהמדיה החברתית הופכת את העולם לנגיש מתמיד".
ב"טיימס" מוסיפים כי בראיון ששודר איתה ביום רביעי האחרון בתכנית של "NBC היום", אמרה או'מארה שעשו שימוש בתמונות מעמוד הפייסבוק שלה כדי ליצור את דמותה הפיקטיבית של קקואה. עוד היא טענה שהלכה שולל על ידי חבר מהתיכון, רונאייה טויסוסופו (ששמו עלה בעת חשיפת המקרה כמכר של תיאו), שגנב, לכאורה את תמונותיה מעמוד הפייסבוק שלה ולטענתה אף יצר איתה קשר בדצמבר וביקש תמונה נוספת שלה. מסובך, כבר אמרנו.
התקשורת האמריקאית, כאמור, מסרבת לרדת מהסיפור הזה, שכולל את כל המרכיבים שמדברים ללב לבה של ההוויה האמריקאית - פוטבול, אהבה נכזבת, ניצחון הרוח ומעל להכול - סנסציית רשת עסיסית. אנחנו הבאנו לכם רק את התמצית של הסיפור הסבוך הזה, אך אנחנו מבטיחים להמשיך לעקוב.