"סטיבן היה כמו שחקן – הוא תמיד היה חייב להיות מרכז היקום": פרטים על חייו האינטימיים של אסטרופיזיקאי הבריטי הנודע סטיבן הוקינג נחשפו לאחרונה בביוגרפיה שנכתבה על ידי עמיתו, הפיזיקאי האמריקני ליאונרד מלודינוב. בספרו, "סטיבן הוקינג: זיכרונות של חברות ופיזיקה", מלודינוב מתאר בין היתר את מערכות היחסים של המדען הנודע עם שתי נשותיו לשעבר – ג'יין וויילד ואיליין מייסון.
מלודינוב תיאר בספרו כיצד מצבו הרפואי של הוקינג, אשר אובחן עם ALS כשהיה בן 21, הקשה מאוד על מערכות היחסים עם נשותיו. לטענתו, ג'יין, אשתו הראשונה של המדען, סיפרה לו בעבר כיצד היא נמנעה מלקיים איתו יחסי מין מחשש לפגוע בו ובשלב מסוים, עצם המחשבה על סקס נראתה לה לא טבעית.
"היו לו צרכים של ילד קטן ואת הגוף של ניצול שואה", סיפרה ג'יין למלודינוב. בסופו של דבר, השניים התגרשו בשנת 1995 אחרי 30 שנות נישואין ובאותה שנה, הוקינג נישא אל איליין מייסון.
"מערכת היחסים בין הוקינג מאיליין נוצרה אחרי שהוא נמשך לאופי הססגוני שלה ולה לא היה אכפת ממצבו הפיזי", סיפר מלודינוב. "מעבר לעובדה שסטיבן היה פלרטטן ענק, אני חושב שהיא באמת נמשכה אליו". למרות זאת, גם הזוגיות שלהם עלתה בסופו של דבר על שרטון אחרי שמייסון הודתה שלא יכלה יותר להתמודד עם הטיפול האינטנסיבי במדען.
מלודינוב כותב בספרו על שיחה שניהל עם איליין ובה זו הביעה בפניו את התסכול ממערכת היחסים שלהם. "אני מרגישה כאילו אני העבד שלו במשך 20 שנה", אמרה. "אני אוהבת אותו מאוד, אבל אני לא מסוגלת. מספיק. אני לא יכולה לסבול את זה יותר". השניים התגרשו בשנת 2006.
הוקינג מת ב-14 במרץ, 2018, אחרי התדרדרות במצבו הרפואי – הוא היה אז בן 76. הוא נקבר בפינת המדענים במנזר וסטמינסטר. לאחר מותו, איילין מייסון הספידה את המדען ואמרה: "היו לו חיים קשים, אך הוא צלח אותם בגבורה. הוא מעולם לא התלונן. אני מודה שלפעמים היה לי קשה להתמודד עם כל תשומת הלב שהוא קיבל – אבל לא כל הזמן. עמוק בתוכי, אני יודעת שהוא היה האדם היחיד שאי פעם אהבתי באמת".