שימוש במבער יחיד של כיריים גז יכול להעלות את ריכוזי הבנזן באוויר יותר מאשר עישון פסיבי של טבק – כך עולה ממחקר חדש שפורסם בארה"ב בסוף השבוע. לפעמים החומר המסרטן נמצא יותר באוויר בעת הפעלת הכיריים מאשר במקרים של דליפת גז חמורה.
עבור המחקר, מדדו חוקרים מבית הספר לקיימות בסטנפורד פליטת בנזן מתנורים ב-87 בתים בקליפורניה ובקולורדו. הם מצאו כי תנורי גז טבעי ופרופאן פולטים בנזן שהגיע לעתים קרובות לריכוזים פנימיים מעל מדדי הבריאות שנקבעו על ידי ארגון הבריאות העולמי. בכשליש מהבתים, מבער גז יחיד בעוצמה גבוהה או תנור שהוגדר ל-180 מעלות למשך 45 דקות העלו את רמות הבנזן מעל לטווח העליון של ריכוזים שמופיע בעישון טבק פסיבי.
ריכוזים דומים שזוהו ב-2020 ליד בתי ספר בלוס אנג'לס ובאזור קולורדו, הובילו לחקירות של הרשויות שם. "זה מדהים", אמר ינאי קשטן, המחבר הראשי של המחקר. "ריכוזים כאלו היו מספיקים כדי לעורר סערה ציבורית כשהם התגלו בחוץ, אבל אלו ריכוזים שמצאנו שוב ושוב בפנים, רק מתנורים בבתים של אנשים".
המחקר אודות זיהום האוויר בתוך הבית וההשפעות הבריאותיות של תנורי גז תופס תאוצה, ועד היום התגלה שתנורי גז פולטים חומרים מזהמים ומזיקים אחרים כמו חנקן דו חמצני, פחמן חד חמצני ופורמלדהיד. מהתנורים והכיריים יכול גם לדלוף מתאן, גז חממה חזק, גם כאשר הם כבויים.
מחקר שפורסם בדצמבר העריך כי 12.7% ממקרי האסתמה בילדות בארצות הברית קשורים לכיריים הבוערים בגז. אבל המחקר האחרון, שפורסם השבוע בכתב העת Environmental Science and Technology, היה הראשון שהתמקד בכמות הבנזן שנפלט מלהבת התנור בתהליך הבעירה.
הסוכנות הבין-לאומית לחקר הסרטן של האו"ם והסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב מגדירים את הבנזן כמסרטן אנושי. נשימה של החומר הכימי יכולה, בין היתר, להגביר את הסיכון ללוקמיה ולימפומה. הרופאים אומרים ששום רמת חשיפה לגז הרעיל אינה בטוחה. עם זאת, במזון עצמו לא נמצאה פליטת בנזן משמעותית וגם לא בתנורים חשמליים או כיריים שפועלים באינדוקציה.